— Тань, — Саша бесцеремонно перебил ее и заставил посмотреть в глаза, — то, что ты просишь, невозможно. Это же не просто прогулка по парку. Это большая нагрузка как физическая, так и моральная.

— Но я…

— Ты готова рискнуть одним ребенком ради другого? — прямо спросил он, одной фразой расставляя все по местам. Пусть жестоко, зато коротко.

— Конечно нет, — шумно выдохнула она и приложила ладонь ко лбу. Так распереживалась, что напрочь забыла о своем положении и новом статусе. — Прости… я еще не привыкла.

— Все будет хорошо, пойдем, я тебя провожу.

— Не надо, там Аслан за дверью. Езжай.

— Уверена? — уточнил Саша на всякий случай. Понимал ее нетерпение, но несколько минут погоды не сделают, а рисковать здоровьем не хотелось совершенно.

— Абсолютно. — Таня обняла его и прижалась губами к губам. — Позвони мне сразу.

— Танюш, ну конечно, позвоню, — заверил Саша и сжал ее в объятиях. — Еще совсем чуть-чуть. Если появится Павел, сразу набери Никитину. Номер скину смс.

Таня кивнула и направилась к выходу. Саша проводил ее до двери, передал в руки охранника и вернулся к рабочему столу. Ему самому нужно было успокоиться, собраться и выезжать. Но перед этим зайти к Никитину, чтобы решить вопрос с Таней и попросить отделаться от Павла до его возращения.

***

Погода как специально взбунтовалась не на шутку. Снег с дождем сыпал не переставая, ухудшая видимость и превращая дорогу в опасный каток. Саша ехал с предельно допустимой скоростью и максимальной концентрацией. Хотел как можно скорее добраться до места, но в итоге потерял в пути лишних двенадцать часов. Рассчитывал приехать утром, но по факту только после обеда припарковался возле гостиницы.

Ольга встретила его около входа и проводила в номер. Глаза слипались от усталости, но Саша не хотел терять драгоценное время. Приняв душ, надел чистую одежду и вышел из ванной.

— Может, отложим до завтра? — предложила Ольга, обеспокоенно разглядывая его. Саша хоть старательно и делал вид, что все нормально, но еле на ногах держался от усталости.

— Нет, поедем сегодня. — Он взглянул на часы. — Еще успеваем до конца рабочего дня.

— Саш, ты посмотри на себя. Зомби и то лучше выглядят.

— Спасибо, конечно. — Он вымученно улыбнулся. — Нормально все. Съездим, и лягу спать. Честное пионерское.

— Поехали, пионер. — Она направилась к выходу. — Но на моей. Я еще жить хочу.

— Как скажешь, — с готовностью согласился Саша, взял все необходимые документы и проследовал за ней.

В доме малютки их приняли на удивление радушно. Заведующая оказалась очень отзывчивой и понимающей женщиной. Мельком взглянув на документы Саши, проводила их с Ольгой в комнату для встречи с ребенком и удалилась в свой кабинет, пообещав дождаться их там.

Время в ожидании тянулось мучительно медленно. Саша нервничал и монотонно расхаживал из стороны в сторону. Все складывалось слишком хорошо, чтобы походить на правду. А может, это сон? Сильно щипнул себя, чтобы убедиться в реальности происходящего, и болезненные ощущения не заставили себя ждать.

— Да что ж так долго! — не выдержав напряжения, воскликнул он и зарылся пальцами в волосы.

— Не психуй, — на удивление спокойно ответила Ольга. — Прошло всего десять минут.

Саша шумно выдохнул — десять минут превратились для него в вечность. Остановившись у стены, оперся на нее лбом и прикрыл глаза. Старался дышать глубоко и ровно, чтобы унять внутреннее смятение. С одной стороны, очень хотел увидеть Милу., а с другой — не имел ни малейшего понятия, как себя с ней вести. Узнает ли она его? Хотя, конечно нет, дети в таком возрасте быстро все забывают. И что делать? Как наладить контакт с ребенком? Ответов у него не было, лишь четкое осознание того, что сейчас от него зависит все.

В коридоре послышались шаги. Саша набрал в легкие побольше воздуха и, шумно выдохнув, повернулся к двери. В следующую секунду она открылась, и вошла немолодая женщина с ребенком на руках.

Он сразу узнал Милу. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это именно она. Саша не делал попыток приблизиться, хотя очень хотел. Решил не спешить и позволить девочке рассмотреть его, привыкнуть к образу. Хмурый, но по-детски чистый взгляд скользнул по его лицу, и Саша замер, боясь шевельнуться. С отчаяньем вглядывался в ее глаза, пытаясь увидеть хоть малейший намек на узнаваемость, но так и не понял ничего. Девочка еще некоторое время разглядывала его, а потом отвернулась, потеряв всяческий интерес к его персоне.

Саша посмотрел на женщину, державшую ее, и, дождавшись кивка, подошел ближе.

— Осторожнее, она боится чужих и закатывает истерики, — предупредила воспитательница.

— Милаш, — тихо позвал он, и Мила, вопреки ожиданиям, повернулась к нему. — Привет, котенок. Как ты тут?

Саша старался говорить спокойно и уверенно, воссоздать ту интонацию, с которой общался с ней, когда возвращался с работы. Сколько раз они беседовали как взрослые, обсуждая маму и их насущные дела?

Мила нахмурилась, но не заплакала. Это придавало уверенности. Саша протянул руку, осторожно коснулся ее головы и нежно провел по волосам. Точнее, по мягкому ежику, что остался от крупных кудряшек.