Немного поплутав между незнакомых улиц, Таня добралась до нужного дома, оставила коляску около лестницы, поднялась на крыльцо и постучала в дверь. На пороге появилась женщина в ярко-красном халате с бигуди. Осмотрев свою гостью с головы до ног, презрительно скривилась.

— Ты кто такая? Че тебе тут надо? — Игнорируя элементарные приличия, женщина сразу же набросилась с вопросами.

Татьяна растерялась, не так представляла себе хозяйку своего нового дома. Тем более по телефону общалась с воспитанным и вежливым человеком, а эта хабалка больше напоминала торговку с рынка. Кое-как уняв внутреннее неприятие, Таня вежливо пояснила.

— Здравствуйте, мне нужна Зинаида Ивановна…

— Кто? — Женщина криво усмехнулась, вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь, будто защищая свое жилище от неожиданного вторжения.

— Зинаида Ивановна, — неуверенно повторила Таня и лихорадочно принялась рыться в сумке, ища нужные документы. Победно улыбнувшись, извлекла из нее копию паспорта вышеупомянутой Зинаиды и протянула истеричной особе. Еще вчера Таня оплатила половину этого дома через банк, договорившись с хозяйкой отдать вторую часть при личной встрече.

— Самойлова Зинаида Иванова, — вслух прочитала женщина, но не смягчилась ни на йоту, а наоборот, еще больше разозлилась и стала подталкивать Таню к лестнице. — Дуру из меня решила сделать? Нет тут таких и не было никогда! Вали давай отсюда.

— Как нет? — Татьяна почувствовала, как земля уходит из-под ног, и схватилась за перила, чтобы не упасть. — Мы с ней созванивались… Она обещала продать мне этот дом… Я же перевела ей половину суммы в качестве предоплаты, — тараторила она, вспоминая все, что происходило в последние дни. — Вот, у меня и чек есть… — протянула квитанцию из банка в доказательство своим словам.

— Что? Какой еще дом? С ума, что ль, сошла? — Женщина словно взбесилась и теперь напирала, как таран. — Иди, говорю, отсюда по-хорошему, не то с лестницы спущу!

Татьяна невольно отшатнулась и отступила на несколько ступенек вниз. Она ничего не понимала, мысли хаотично метались в сознании и никак не складывались в логическую цепочку. Еще утром все было просто и понятно, на горизонте ее жизни явственно виднелся просвет, оставалось только добраться до него, а сейчас темные тучи вновь заволокли небо. Медленно до нее доходило истинное положение вещей — ее просто обманули. Развели на деньги, как обыкновенную лохушку. Но самое страшное заключалось в том, что назад дороги не было. Им с дочкой некуда было возвращаться…

— Куда же мне идти? Ночь на улице…

— А я откуда знаю? Откуда пришла, туда и иди!

— Автобус последний уехал. Я здесь никого не знаю. — Таня судорожно искала выход из ситуации, остаться с ребенком ночью на улице было не лучшей перспективой. — Можно я у вас хотя бы переночую, а утром уйду…

— Еще чего! Че тебе тут ночлежка, что ль? У меня своих семеро по лавкам! — Женщина не намерена была сдавать позиции и пускать незнакомку на свою территорию. Она, как цербер, рьяно охраняла свою собственность.

— Поймите, у меня маленький ребенок…

— А у меня четверо и муж, и что?

Теперь Тане стало по-настоящему страшно. Липкие мурашки побежали по позвоночнику, вызывая мелкую дрожь во всем теле. Она была совсем одна с маленьким ребенком на руках, ночью и на краю географии.

— Что же мне делать? — севшим от волнения голосом спросила Таня, ощущая, как зубы отбивают нервную дробь.

— Вон к Юсупычу иди, у него для таких, как ты, всегда место найдется, — с издевкой протянула женщина и указала пальцем куда-то вдаль.

— К кому? — переспросила она, шанс на чудесное спасение забрезжил в темноте.

— Последний дом на следующей улице, — нехотя пояснила хозяйка дома и направилась к двери. — Там сама разберешься, — крикнула напоследок и скрылась в доме, звучно заперев щеколду.

Стирая соленые дорожки тыльной стороной руки, Татьяна вышла за калитку. Понимала, что надо успокоиться, что никто им с дочкой не поможет. Но нечеловеческая усталость брала верх. Таня еле передвигала ноги, хотела есть и спать. Но это было слишком большой роскошью в их положении, найти приют до утра и хоть немного перевести дух — вот ее программа максимум на сегодняшний вечер.

Белов не смог пересилить себя и упустить незнакомку из виду, как чувствовал, что она вляпается в очередную неприятность. Таким, как она, непременно требовались няньки всегда и во всем. Так в итоге и получилось.

Прикрываясь благородным порывом, решил утолить свое любопытство и узнать, к кому она приехала. Увидев, как девушка свернула к Галке — продавщице местного магазина, Саша сильно удивился, они слишком разные, чтобы быть родственниками или даже подругами, но его это едва ли касалось. Незнакомка поднялась на крыльцо, он выбросил сигарету и хотел уже уйти, но услышал возмущенный крик Галки, и остался стоять на месте.