Бригадир задумался.

— Сначала скажу об Андрее, как о работнике. Отличный был механизатор. Демобилизовался из армии три года назад. В технике разбирался великолепно. Хоть на трактор его сади, хоть на автомашину, хоть на комбайн. Норму пока не выполнит, с работы не уйдет. В прошлом году, помнится, снег рано припугивать начал, а у нас гектаров пятьдесят пшеницы в валках на полосе лежало. Будто на грех, задождило — комбайны на подборке валков худо пошли. Андрей почти трое суток сам штурвал не бросал и других механизаторов за собой увлек. До колоска все убрали, хотя в других колхозах немало зерна снег накрыл. Вот такой это был работник…

— А как человек? — отхлебывая из стакана чай, спросил Антон.

— И как человек хороший, но очень легкомысленный.

— В чем его легкомыслие заключалось?

— Женщины Андрею жить мешали. Внешностью парень был видный. Общительный, веселый и… врун порядочный. Правда, врал без корысти, ради забавы. Женщины липли к нему, словно мухи к меду. Куда бы ни поехал в командировку — обязательно новую ухажерку заведет.

— Холостяк был?

— Как сказать… — Гвоздарев тоже отхлебнул несколько глотков чая. — Женился он как-то смешно. Нынешней весной Тропынин в отпуск ушел. Самосвал пришлось на прикол поставить. А тут наряд на фуражное зерно дали, срочно надо вывозить с райцентровского элеватора. Пришлось Барабанова на самосвал садить. Вечером заявляется в контору: «Задание выполнил, Витольд Михалыч!» — «Невесту не нашел новую?» — «Нашел, — говорит, — в эту пятницу свадьбу будем гулять до понедельника. Официально вас приглашаю». Я посчитал это шуткой. Посмеялись. А он на самом деле в пятницу невесту привозит — лаборантку с элеватора. Верой ее звать…

Антон на полпути ко рту остановил стакан:

— Пухленькая такая хохотушка, невысокая?

— Точно. Знаете? — вроде удивился Гвоздарев.

— Вчера на элеваторе в попутчики меня к Тропынину определила.

— Правильно, она и теперь на элеваторе работает. Так вот… Преподнес нам Барабанов сюрприз со скоропалительной женитьбой. Пришлось в срочном порядке отдельную квартиру ему организовывать. За стенкой у меня пустовала половина дома — для агронома держали. Устроил я молодоженов туда. Веру агрономом назначили, она техникум по этой специальности закончила…

— Барабанов не из местных? — перебил Антон.

— Из Подмосковья Андрей. В Новосибирске служил и, демобилизовавшись, решил остаться в Сибири.

— Откуда он Серебровку узнал?

— А на хлебоуборку сюда приезжал… Приглянулся мне, ну и, как в свое время Игнат Матвеевич меня уговорил, так и я Андрея… — Бригадир вздохнул. — Отгуляли, значит, всем селом свадьбу. Зажили Андрей с Верой любо-дорого, пока ему командировка в Новосибирск не подвернулась. Мигом там кралю нашел, а Вере кто-то передал. Та собрала свои вещички и — в райцентр, опять на элеватор. Случилось это в июле. С той поры зачастил Барабанов к своей бывшей жене на ночевки. Вроде, как женатый, и вроде — нет…

Из комнаты вышла Тамара Викторовна, с улыбкой спросила мужа:

— Чего это, как сплетница, Андрею косточки перемывать взялся?

Не зная, что ответить, Гвоздарев вопросительно посмотрел на Антона.

— Убили Барабанова, — сказал Антон.

— Когда?!.

— В один день с пасечником.

— Догуля-я-ялся Андрюшка… — прошептала Тамара Викторовна и, скрестив на груди руки, испуганно повернулась к мужу. — Вить, знаешь, недавно я в райцентре его видела с какой-то красоткой. Расписана, словно картинка, а лицом похожа на артистку… которая пани Монику играет в кабачке «Тринадцать стульев»… Вить, ну подскажи: как той артистки фамилия?..

— Ольга Аросева, — опередив задумавшегося Гвоздарева, сказал Антон.

— Ага! На Аросеву сильно-сильно похожа, только помоложе. Андрей, как всегда, при галстучке был и, показалось мне, направились они в ресторан «Сосновый бор».

— Когда это было? — спросил Гвоздарев.

— Недели полторы назад. Помнишь, когда Андрей с синяком под глазом из райцентра вернулся.

— Барабанов тогда путевку себе ездил хлопотать.

— Будто ты Андрея не знаешь. Захотелось встретиться с ухажеркой, вот и придумал путевку.

Антон посмотрел на Гвоздарева:

— Может, и со звонком насчет машины Барабанов придумал?..

— Не должен бы. Денег назанимал у людей. Убегать, что ли, он из Серебровки собрался?.. — Гвоздарев повернулся к жене. — И наша тысяча плакала теперь.

— Деньги — дело наживное. Андрея жалко. Простецкий парень был. Правда, Вить? Это все легкомыслие его довело до могилы. Спутался, наверное, с замужней…

— Наличные деньги все до копеечки у Андрея зачистили.

— Ну и что? Есть такие ревнивцы, которые от злости не только деньги заберут, но и нагишом оставят.

— Тамара Викторовна, — обратился Антон, — не помните, писем или телеграмм в последнее время Барабанов не получал?

— Нет, Андрей ни с кем не переписывался.

— Он телефоном обходился, — добавил Гвоздарев. — Чуть не каждый день какие-то женщины ему в контору звонили.

— Откуда?

— Большей частью из райцентра. Однако и междугородная три или четыре раза в этом году приглашала.

— Содержание разговоров не слышали?

— Любовная травля, как говорят на флоте. Смешочки разные, намеки, приглашения в гости.