Я думала, мы хоть теперь остановимся. Но троица помчалась вперёд, таща нас с Тимом с собой.

И тут дрогнула земля. И ещё раз. И ещё. И вздыбилась под ногами. Откуда-то снизу донёсся приглушённый, но сильный удар, потом ещё один. Старший толкнул меня на землю. Над нашими головами пролетела выбитая взрывной волной входная дверь. В десятки вентиляционных решёток, что прятались в дёрне и под кустами, вырвались факелы пламени. Некоторые кусты и высохшая трава вокруг заполыхали. Земля снова заворочалась под нами.

– Вперёд, можно! – скомандовал старший, поднял меня на ноги и потянул за собой.

Когда мы, наконец остановились метрах в пятистах от развороченного входа на базу, я услышала жалобный плач перепуганного Тима. Я бросилась к нему, и тот, кого назвали Саяром, без возражений отдал мне малыша. Я прижала его к себе, шепча ему что-то ласковое.

– Что происходит? – спросила я, переведя дыхание.

Саяр отвернулся, третий субъект угрюмо сплюнул под ноги. Старший, отряхивая с себя грязь, буркнул:

– Сейчас за вами приедут.

Послышался звук мощного мотора, и из-за поворота показался огромный внедорожник. Он остановился рядом с нами, открылась левая передняя дверь, и на землю спрыгнул высокий светловолосый мужчина. Это был Елисей.

– С тебя причитается, Звягин, – сказал старший, переходя с английского на чистейший русский. – Еле ноги унесли.

– Ребята, не вопрос. И моральный ущерб, и материальный, всё компенсирую… Я с вами свяжусь, скажете, куда перечислить, – Лис пожал руки всем троим по очереди. – Полезайте назад, подброшу до трассы.

Потом он подошёл ко мне и легонько потёр моё плечо:

– Привет, подруга.

Тут же он обо мне забыл. Наклонившись к Тиму, он осторожно провёл пальцем по мокрой от слёз щёчке и изменившимся голосом пропищал:

– А кто это у нас такой большой? Тимофей такой большой… А кто у нас плакал? Не надо плакать. Иди к папе…

Лис выпрямился и сказал нормально:

– Дай его мне.

– Ты его напугаешь.

– Ну, я уж постараюсь…

Я позволила ему взять Тима. Лис снова принялся пищать и сюсюкать, тормошил Тима, пытался щекотать. Малыш смотрел на него с угрюмым подозрением, и в конце концов захныкал и разорался по-настоящему.

– Ох, да что ж ты… – расстроился Лис.

– Лис, он же не дурак. Он уже многое понимает. Он тебя не знает и боится.

– Ладно, это дело наживное… В машину садись, быстро! – скомандовал Лис.

Он помог мне залезть в автомобиль на переднее сиденье и отдал мне Тимоху.

Сам Лис сел за руль, развернулся и погнал машину прочь от взорванной базы. Троица на заднем сидении помалкивала. Лис высадил их на развилке, а сам пересёк трассу и снова углубился в лес. На той стороне асфальт скоро закончился, и машина принялась кружить по запутанной сети грунтовок.

– Елисей, что это было, а?

Он усмехнулся, покосился на меня:

– Это наша глобальная операция. Этой базы больше нет. Как и всех остальных. Как и подавляющего большинства входов в вертикальные каналы. Одновременно на изнанке – а в Швеции в это время было пятнадцать пятьдесят девять – сработали множество взрывных устройств. А в шестнадцать пятьдесят девять гатрийцы лишатся и своих дата-центров по всей изнанке, и это похоронит их инфраструктуру здесь. Диспетчерская перестанет функционировать. Теперь поверхность заперта в своём измерении. У них больше нет выхода сюда. А у нас осталось в запасе несколько путей по вертикальным каналам. Наступает новая эра, подруга…

Я вспомнила пламя, поджёгшее лес вокруг базы.

– Там же люди, Лис!

– Там уже никого, – отрезал он. – Пепел.

– Но там были люди! На базах всегда много персонала… А пассажиры?! Лис, там была полная вагонетка народу! Почему было не вывести людей?!

Лис промолчал.

– Вы убийцы. Мерзавцы и убийцы.

Лис вздохнул:

– Мы солдаты. Мы выполняли приказ… И скажи спасибо, что я не выпускал вас из вида последний месяц. Иначе вы так и остались бы в той вагонетке.

– Конечно… Пятнадцать пятьдесят девять, это так принципиально! Неужели нельзя было дождаться старта?! Пусть бы люди улетели!

Лис ничего не ответил. Он только время от времени поглядывал на успокоившегося Тимошку и вёл машину.

– Куда ты нас везёшь?

– В безопасное место. Я ещё подумаю, как с тобой быть, а Тимофей теперь будет жить со мной. Не бойся, тебе ничего не угрожает, я об этом позабочусь.

– Я могу позвонить?

– А ты как считаешь? – улыбнулся Лис. – Даже не пытайся. Увижу, что достала телефон – ударю. Убить не убью, но будешь пол дня без сознания валяться. Хотя лучше не рисковать, конечно… Ну-ка дай мне телефон.