Лес кончился. Деревьев становилось меньше. Наконец, Пигман вышел в поле.

–Прыгай,– скомандовал Фантик,– мы приехали.

Ленька спрыгнул на землю. Железный хобот больно ударил его по ноге, а уши по плечам и спине. Он упал, подогнул под себя ноги и громко завопил от боли. Пигман даже не оглянулся. Фантик видел, как неуклюже спрыгнул Ленька, и тоже лежал на земле и корчился от хохота. Леньке было очень обидно. Он даже хотел пнуть ногой нового приятеля, но во время обратил внимание на Интуту, которая укоризненно качала головой.

Железный город.

Мальчики встали, сопя, начали отряхивать пыль с одежды. Ленька никак не мог вытереть слезы. Они текли в железную трубу, привязанную к голове, и мешали дышать. Ленька затаил дыхание, потом несколько раз резко втянул в себя воздух и огляделся. Он сразу же увидел Железный город, похожий издалека на рыцарский замок, обнесенный высоченными стенами с воротами и бойницами. На углах возвышались башни с механизмами, с помощью которых натягивали огромную металлическую сетку, закрывавшую сверху весь город.

–Для чего эта сетка?– удивился Ленька,– чтобы Элефанты не улетели?

–Это от Бедаров,– хмуро ответил Фантик,– Они летают над городом и носят в лапах металлические яйца. Иногда, от испуга или усталости они могут уронить их. Если оно разобьется, то из него выльется жидкость, которая растворяет все железное. Это такая же жидкость, как у нас в хоботе. Иногда Бедары воруют детей. Они уносят их в свои гнезда.

–И что они с ними делают?– насторожился Ленька.

–Ложись!– пронзительно крикнул Фантик.

Оба мальчика бросились в ближайшую яму. Леньке мешал хобот, и он не мог лежать на животе. Поэтому он скорчился на боку и тяжело дышал в привязанную к его голове трубу. Сначала он зажмурил от страха глаза, а потом, немного освоившись, приоткрыл один глаз.

Из леса в их сторону летел Бедар. Издалека он был похож на четырехкрылый аэроплан старой конструкции. Из узкого тела, похожего на физюляш истребителя торчали два ряда ржавых крыльев. Снизу-неподвижные, как у планера, а сверху-подвижные, как у обычных птиц. Голова Бедара, очень маленькая для такого огромного тела, была похожа на голову гигантской крысы. Две тощие куриные лапы крепко сжимали огромное отполированное яйцо, ярко сверкавшее на солнце.

Ленька, на всякий случай, снова закрыл глаза и притворился мертвым. Бедар пролетел над ним, поднимая столбы пыли. У Леньки защекотало в носу и очень захотелось чихнуть. Он сжался в комок, бормоча «Икота, икота перейди на Федота, с Федота на Якова. С Якова на всякого». Но это ему нисколько не помогло, и чихнул. Его чих, усиленный металлическим хоботом, раздался в тишине как пушечный выстрел.

Бедар от испуга резко взмахнул крыльями, дико пискнул и выронил яйцо. Оно стремительно полетело вниз и, коснувшись поверхности планеты, взорвалось как маленькая бомба, разбрызгивая желтоватую маслянистую жидкость. Бедар с виноватым видом сделал круг над разбитым яйцом и полетел в сторону леса.

–Ты очень удачно чихнул,– съехидничала Интута,– ты всегда так поступай, когда это чудовище летит над тобой. В следующий раз его яйцо свалится тебе на голову.

–Отстань!– Вяло отмахнулся от нее Ленька.

От пережитого волнения он чувствовал себя совершенно измученным. Его ноги дрожали противной дрожью и отказывались слушаться. Фантик осторожно поднял голову и вдруг, резко вскочив, бросился к тому месту, куда только что упало яйцо. Он тыкал хобот в маслянистую жидкость, а его лицо лоснилось от удовольствия.

–Что ты делаешь?– спросил Ленька

–Попробуй, как вкусно. Это очень редкое лакомство,– ответил Фантик, облизываясь.

Ленька подошел к желтой лужице, макнул в нее палец и, не успев сунуть его в рот, вскрикнул. Палец начало так печь, словно он ожегся о раскаленное железо. Ленька быстро сунул палец в песок, а затем вытер об штаны, на которых сразу же появились рыжие подпалины.

–Это же какая-то кислота!– В ярости выкрикнул Ленька.– Я чуть из-за тебя ни отравился!

Фантик облизнулся и смущенно посмотрел на него.

–Прости, я забыл, что ты Дифенгат,– пробормотал он,– вы же едите только живые корни. Ладно, я понял, что ты такое не ешь. Пошли в Железный город. Еще неизвестно, как мы туда попадем.

До Железного города было около двух километров. Мальчики шли по чистому пространству, иногда натыкаясь на травинки или ольховые прутики. Фантик увидел в руках Леньки такой прутик и удивился.

–Откуда ты знаешь, что железные растения боятся живых прутиков?– спросил он.

–Это твоя Интута сказала моей, когда я бросился тебя сказать,– пояснил он.