–– Артоэн… – мрачно ответил Иллинэн. – Он давно мечтает занять трон в Хрустальном дворце.

–– У него есть права на это? – поинтересовалась Вика. Эльф кивнул:

–– Именно он был первым наследником трона, когда его сестра, моя мама, вышла замуж за отца. Артоэн всегда был лживым интриганом, его боялись и не любили. И мой дед назвал своим преемником Илидоэна, который был не сыном, а мужем его дочери.

–– Прикольно! – воскликнула Вика заинтересованно, – Устранив сестру, Артоэн получает преимущества перед Илидоэном. Так? – она повернулась к Владыке. Он сидел с застывшим взглядом. – Но ещё есть дети, от которых тоже надо избавиться. Одна дочь гибнет вместе с матерью, сына официально лишают титула, остаётся ещё одна. Женится он на ней не может, значит…

–– Нидиин в опасности! – Владыка в ужасе посмотрел на Вику, сына и дочь.

–– Но зачем сжигать острова? – не понял Роландиэл.

–– Это для острастки. Трава и деревья вырастут новые. Они планируют согнать всех жителей ко дворцу. А там явится истинный правитель, прогонит злобных захватчиков и всех спасёт. Вероятнее всего, между Артоэном и Рагамундом такая договорённость. А регента, ослабленного личной драмой, растерявшего войска и сторонников, просто выкинут за дверь. Законный наследник наконец получит трон при абсолютной поддержке оставшихся в живых из своего народа. – Вика случайно стукнула чашкой по столу в полной тишине, – Но это – только версия! – подытожила она.

Снова наступила тревожная тишина. Вика молча допивала свой кофе, поглядывая на окружающих: Владыка Илидоэн скорбно разглядывал свою чашку, как будто пытался найти в ней ответы; из глаз Нидиин катились слёзы отчаяния; Иллинэн сидел с мрачным и решительным лицом.

–– Ты сказала, что мама и сестра живы… – он поднял на Вику потемневшие глаза.

–– Нет, не так. – девушка с сожалением посмотрела на красивого эльфа, – Я сказала, что есть вероятность. Как их искали?

–– Мы обшарили всё море и побережье, но не нашли ни следов, ни обломков их корабля. – ответил сын правителя. – Волшебники смотрели в свои зеркала, но так и не смогли их найти.

–– Ну давай начистоту: вы не могли обшарить ни ВЕСЬ океан, ни ВСЁ побережье от Пиротана до Назимира, у вас на это ушло бы несколько лет. – отмахнулась Вика, – Волшебники в смотрящих зеркалах видят только живых. И НЕ видят мёртвых и тех, кого магически укрыли от просмотра. То есть нужен некромаг, чтобы знать наверняка: живы они или нет.

–– Где его найти? – Иллинэн вскочил со своего места.

–– У вас же есть целая школа магии и, небось, с профессорами. Пусть займутся этим.

–– Там уже давно никого нет. – он снова опустился на стул, сжимая кулаки. – Отец, я должен отправиться на материк. – обратился он к Владыке.

–– А у меня давно в голове крутится вопрос: а куда все делись то? Ну хорошо, вельможи поддались на интриги и покинули столицу удалившись в свои владения. А куда подевались ваши волшебники, боевые маги, стража? Где они? – Вика облокотила локти на стол и смотрела на Илидоэна: «Ведь не за красивые глаза его избрали преемником трона? Как он мог допустить такой развал целого королевства? Или потеря жены так подорвала его?»

–– Я не знал… – растерянно прошептал он.

–– Ты не хотел знать! – резко оборвал его сын. – Я тебе столько раз пытался открыть глаза, но ты не желал слушать никого, кроме своего верного советника.

–– Воинов у нас тоже нет? – он поднял на него глаза, полные боли.

–– Нас очень мало. Мы организуем оборону, но часть драконов может прорваться к населённым островам.

–– А как вы пропустили сегодня трёх разведчиков, пролетевших уже в глубь архипелага? – спросил боевой маг командира стражей.

–– А очень просто: Артоэн отправил мой отряд за три сотни километров отсюда. Якобы ему донесли, что там было нарушение границы. Мы были там, когда сработали мои маяки. А когда вернулись, то увидели конец битвы. – Иллинэн был в ярости. Манёвр советника был слишком очевидным.

–– Как думаешь: что они высматривали там? Мне показалось, но я не заметила там никаких поселений поблизости. Только старый причал. – Вика рассматривала карту островов.

–– Здесь единственный чистый от подводных камней фарватер, по которому могут пройти корабли, он тянется между скал на несколько километров. Раньше он охранялся на входе. Но теперь там никого нет! – он стукнул кулаком по столу, – Они пойдут и со стороны океана!

–– Мы видели обломки корабля. – вспомнила Вика.

–– Да, это было судно одного купца, который поставлял регулярно товары с материка. Странно, что он отправился сюда в шторм. Он был опытный капитан. – равнодушно пожал плечами эльф.

–– И что, все погибли?

–– Корабль швырнуло волной на причал. Почти всем удалось выбраться.

–– А, так ты теперь их всех сбросишь вниз, на скалы? – съязвила Вика.

–– Не надо делать из меня убийцу. – ответил Иллинэн. – Домой они вернуться теперь не скоро, если вообще вернутся. У нас достаточно пустых земель и работа для них найдётся. Так ты не можешь помочь мне найти маму и сестру? – он сменил тему.

–– Я – нет. Но я знаю того, кто сможет. – тряхнула головой Вика, – Ты можешь открыть портал на Зелёные острова?