–– Отойди с дороги! – рявкнула она в бешенстве, и сигиллы её татуировок вспыхнули красным цветом, страж невольно опустил клинок и попятился.

–– Не стоит принимать скоропалительных решений, Хранитель! – услышала она за спиной красивый мелодичный голос. Вика обернулась. Голос принадлежал высокому эльфу в длинном зелёном одеянии, расшитым белой вышивкой и сверкающими камнями. Как бы ни была зла сейчас Вика, она отметила для себя тот факт, что, видимо, не все здесь носят исключительно белое. Эльф подошёл к ней ближе и продолжил. – Мы редко принимаем у себя гостей и несколько забыли законы гостеприимства. Не суди командира строго, его задача – охранять границы. – он улыбнулся, но взгляд оставался холодным и внимательным.

–– Как-то фигово он их охраняет, раз пропустил трёх разведчиков на драконах. А мои друзья, которые следили за ними, едва не погибли, если бы я случайно не оказалась здесь. – она посмотрела на командира, тот стоял с непроницаемым выражением лица. Но Вика была уверена – камень, который она сейчас зашвырнула в его огород, долетел до цели.

–– Я всё же осмелюсь предложить вам проследовать за мной во дворец Владыки. – царедворец наклонил голову и открыл портал. У Вики внутри живота шевельнулось нехорошее чувство опасности. Но отступать сейчас? Они же сами сюда пришли. И пришли именно за этим: предупредить. Несколько пар глаз неотрывно смотрели сейчас на неё. – Я могу и заставить… – вежливо попытался ускорить процесс придворный.

–– Пожалуй вспотеешь… – угрожающе прошипела Вика.

–– Артоэн! – В воздухе раздался звонкий девичий голос, и появилась молодая эльфийка в летящих белых одеждах, отделанных тончайшим кружевом и серебром, у неё за спиной сложились и исчезли прозрачные крылья. Вика узнала в ней девушку из своих видений.

–– Моя госпожа! – царедворец преклонил голову и приложил руку к сердцу, все стражи опустились на одно колено. Кроме одного – командира. Высокий эльф не пошевелился, однако его ледяные фиалковые глаза, демонстративно смотревшие мимо девушки и царедворца, выдали его презрение к обоим.

–– Я – Нидиин, младшая дочь Владыки Илидоэна. – эльфийка приблизилась к Вике и искренне улыбнулась. – Рада встрече с тобой, Хранительница Ключей! Отец ждёт вас.

Не обращая внимания на уже открытый портал, она открыла другой и сделала приглашающий жест.

–– Позвольте! – обворожительно улыбнулся Роландиэл и первый шагнул в щель перехода.

Они оказались в большом зале. Свет проникал сюда с нескольких сторон, множество огромных окон, зеркала в серебряных рамах, цветные стёкла в ажурной крыше, открытые изящные галереи на разных уровнях, белый мрамор и хрусталь – всё это делало замок невесомым и невероятно красивым. Однако эта красота казалась несколько холодной, несмотря на витые переплетения веток и листьев в серебряных рамах окон и искусно вырезанные цветы на мраморных колоннах. В глубине зала, на фоне сверкающих белых гобеленов, стоял на возвышении пустой трон. Сам Владыка – высокий стройный эльф не заметил их прибытия. Он стоял в глубокой задумчивости и смотрел через огромное окно на парк, раскинувшийся перед ним.

–– Отец! – Нидиин приблизилась и положила руку ему на плечо. Владыка вздрогнул и повернулся. Илидоэн был похож на воплощение героя из сказок: красивые черты лица, благородная осанка и грустный взгляд фиалковых глаз; длинные белые одежды расшиты тонкой серебряной нитью; на голове корона, сверкающая алмазами. Странное впечатление создалось у Вики: эти двое, Владыка и его дочь, существенно отличались от стражей и царедворца – в них не было и тени надменности, скорее даже наоборот. Их глаза были живыми, а улыбки искренними. Вика напряглась: что здесь не так?

–– Когда-то мы по-другому встречали гостей. – Владыка посмотрел Вике в глаза. – Здесь было многолюдно и весело. Какой невероятной красоты праздники видели эти стены! А сейчас здесь только я и моя дочь…

–– И куда все делись? – Вика терпеть не могла долго и вежливо говорить ни о чём, поэтому не стала церемониться.

–– Столица опустела. Большинство семей вместе со слугами покинули главный остров и живут уединённо в своих поместьях.

–– У них была причина?

Илидоэн не ответил, он молча оглядел свой пустой дворец и снова подошёл к окну. Нидиин проводила его грустным любящим взглядом и ответила за него:

–– Моя матушка, Владычица Алириин, и моя старшая сестра, пропали несколько лет назад. Они отправились с кораблём на материк, в Назимир, по приглашению Владыки Лотрана, но на берег они там не сошли, больше их никто не видел. Мой брат Иллинэн очень тяжело перенёс их гибель.

–– Вначале Иллинэн рвался на их поиски, я его не отпустил… Я не мог потерять еще и сына. – Илидоэн медленно повернулся к ним. – Иллинэн не хотел верить, что они погибли, ему везде мерещились враги и предатели среди нашего народа. Он настаивал на всяческом прекращении контактов с жителями материка и полном закрытии границ. Но мы не можем жить оторванными от всего мира! – повысил голос Владыка. – И тогда Иллинэн пошёл против меня… Среди моих приближённых начались волнения…

Владыка Илидоэн направился к трону, величаво опустился на него и продолжил.

–– Поведение моего сына стало вызывающим и недостойным. Однажды он публично оскорбил и ударил первого советника Артоэна. Мне пришлось принять непростое решение: я лишил Иллинэна права на трон и сослал его из дворца заниматься тем, что он лучше всего умеет.

–– Командовать пограничным отрядом?

–– Верно… Откуда ты знаешь?

–– Да уже пришлось с ним пообщаться. – усмехнулась Вика. – Так что же могло случиться с твоей женой и дочерью? Шторм? Пираты? Я слышала, что магия белых эльфов одна из самых могущественных. Как же они могли бесследно пропасть?