–– Они там! И никого из охраны.

–– Это может быть ловушка. – задумчиво протянул Кондор.

–– Я проверила все коридоры и лестницы! – обиженно ответила Мия.

–– Если их никто не охраняет, то почему они не уходят оттуда? – Иллинэн подозрительно осматривал стены.

–– Стоят охранные заклинания. – Роландиэл изучал слои вокруг замка, – Поэтому узников никто не видит и не слышит. Также, как и они.

–– Снять сможешь?

–– Фигня вопрос! – улыбнулся боевой маг. Иллинэн озадаченно переваривал его ответ. – От Ви набрался словечек. – пояснил он.

Они нашли вход и осторожно поднимались по гулким коридорам, следуя за Грозным Клыком и Роландиэлом.

–– Меня тревожит мысль… – Вика стояла перед массивной дверью, которую безуспешно пытался открыть лесной эльф, – Там же… профессора, которые обучали тебя… Они ведь могли справиться с этим сами… – Вика прислушалась к тишине, царящей вокруг, опасности не было.

–– Не могли. Нам его не открыть. Посмотри туда. – он выпрямился и показал пальцем на дверной замок. Вика осторожно присела и заглянула в скважину:

–– Замок сделан из зана… Новенький…

–– В чём проблема? – Илидоэн нахмурился.

–– Наш друг Артоэн хорошо подготовился. – мрачно ответила Вика, – Запасы зана были только у Морского Царя, которого убила Бризанта. А он был в очень тёплых отношениях с нынешним главой Ордена Знаний, тёмным магом Илиотанэлом, который причастен к смерти Низаэль. Похоже, что Артоэн сдал старшую сестрёнку на бойню, заключив договор с Илиотанэлом.

–– Вот почему глава Ордена не стал заключать сделку с Рагамундом! – подытожил Кондор. – Там у всех троих своя игра.

–– Ну что ж… Значит… Илиотанэл не станет вмешиваться и будет ждать, чем всё закончится. – Вика призвала меч Хранителя, который был способен прорубить даже камень, и по которому её могли отследить наёмники Ордена. Она размахнулась и … с трёх ударов разнесла дверь в щепки.

В нос ударил едкий запах испражнений. В полутёмном каменном мешке, с единственным крохотным окошком под самыми сводами, было битком набито эльфами разных возрастов. Худые, бледные и грязные, они с трудом поднимались с пола и вставали на ноги, держась друг за друга, но в их глазах не было страха. Элои снова разрыдалась, увидев это. Отшвыривая обломки двери, Илидоэн шагнул в камеру.

–– Владыка! – пронёсся слабый вздох среди узников. Вика, морща нос от вони, зашла за ним, оглядела камеру и увидела в потолке вкрапления синих камней и решётку из зана на высоком окне.

–– Уходим быстро отсюда! – воскликнула она.

Через несколько минут, отойдя от замка на приличное расстояние, пришлось делать привал. Измученные узники просто не в состоянии были идти. Вика пустила по кругу свою волшебную флягу с водой из целебного источника, Пуи-Тонато с Кондором развели костёр и кормили жидкой кашей обессиленных длительным голодом эльфов. Вика подошла к Илидоэну и тихо сказала:

–– Им нельзя домой, надо всех где-то спрятать. Пока Артоэн не знает, что мы у него на хвосте, у нас есть шанс с ним справиться.

–– Такое место есть. – за отца ответил Иллинэн.

–– Сын мой, – Владыка повернулся к нему, – Боюсь, что времени у нас слишком мало. Возьми сестру и укройте освобождённых, собери всех, кто может сражаться. На тебе оборона островов и все мои полномочия. Разбираться кто прав и, кто виноват будем позже. Я отправляюсь к первому советнику, хочу посмотреть предателю в глаза перед тем, как убью его.

–– Да, отец. И … будь осторожен. – кивнул эльф и направился к костру.

–– Послушай, – Вика понизила голос, обращаясь к Илидоэну, – Артоэн – не маг и не воин. Но он очень ловкий интриган и играет сразу с двумя союзниками. Даже если он не расскажет ничего о твоей жене и дочери, ему нельзя дать уйти живым.

Он медленно повернул голову и посмотрел в её глаза, видно было, что его сейчас занимают только жена и дочь.

–– Раз они живы, значит мы их найдём. – Вика не отвела взгляд. – Тут не стоит играть в благородство.

Рассвет тускло забрезжил у самого края горизонта. Замок Артоэна не охранялся, первый советник не боялся нападений на себя. Кондор, Рол и Илидоэн обсуждали план действий.

–– Ви, нам точно надо лезть в эту заварушку? – спросил Пуи-Тонато тревожным шёпотом, чтобы остальные не услышали.

–– Пуи, нам нужны союзники и друзья. Нам не справиться одним с Главой Ордена. – покачала головой девушка.

–– Но Низаэль сказала найти юного волшебника, который может справится с ним.