— Стой, паршивец! — Далеко позади раздался крик одного из стражников, которые пытались меня догнать. Ведь у них логика проста, если кто-то бежит, то надо его окликнуть, не останавливается, значит догнать и наказать. — Именем закона, я приказываю вам остановиться!

— Ух, гнида быстроногая. — Дополнил кто-то из стражников через одышку. — Я те ноги переломаю! Герд, я его на выходе из торговых рядов поймаю, гони его на дежурящих возле главной улицы.

Но у них не могло быть и шанса меня догнать. Пятнадцатый уровень был выше моего предельного десятого уровня, даже для еще не наступившего четырнадцатилетнего возраста. Я практически не чувствовал своего веса и мне неведома была усталость или недостаток сил. Да и пыль, которая устилала город из-за многочисленных строительных работ, не приставала ко мне, а стала надежным другом.

Теперь я начал все сильнее чувствовать единение со своим изначальным песком. Уже скоро, совсем скоро, я смогу с ним разобраться, как говорила Кьярта, что уже неделю как прибыла в столицу для сопровождения меня и Астрид на территории Кхаргов, где мы будем жить и ходить в академию Светлоликого.

Пыль, что поднималась от моих ног, не сносилась в сторону стражников, а следовала за мной, словно облако, что скрывало меня от их глаз. И я не понимал, как так случилась, что пыль и грязь из моей проблемы стали моими союзниками, а бег стал приносить мне удовольствие.

— Нет, ты мне эту тухлятину не продашь! — Услышал я знакомый девчоночий голос у торговых рядов, и вжался в стену рядом стоящего дома, спрятавшись в тени, которая, как и тогда, почти четыре года назад, чуть не забрала меня без остатка, а теперь лишь манила меня своей прохладой. Мимо меня пронесся, брякая доспехами, отряд стражи, они не заметили того, что я пропал, им казалось, что я бегу там, за углом. Ведь облако пыли, которое окутывало меня, продолжило свой путь вперед, а я смог незамеченным слиться с тенью.

— Нибура, ну ты же не сама ешь эту рыбу, а слуги госпожи Миуюки пахнут похуже, чем товар в моих лавках. — Послышался вкрадчивый голос купца. — Ну, будет в паре бочек рыба с небольшим душком, так нежить этого и не заметит, а я пару монет тебе пересыплю от доброты своей и душевности.

— Пара лишних монет мне, моим братьям и сестрам не помешает. — Задумчиво проговорила Нибура, заставив мое сердце сжаться от того, что семья по моей просьбе пригрела на своей груди змею. — Но знаете, уважаемый Карл, если в бочках с рыбой будет хоть один порченный хвост, ты больше не будешь Карлом.

Нибура, несмотря на свой десятилетний возраст, была очень умной и бойкой девочкой, и как бы между делом намекнула купцу, назвав его Карлом, то есть свободным, что его свобода может очень неожиданно закончиться. Если узнают об этом сговоре либо Миуюки, либо другой военачальник, даже если это не будет сам король, то купцу придется отвечать по законам военного времени за предательство королевства. Мама не знала, что поручить Нибуре в силу её возраста, но девочка слишком рано повзрослела, и ей пришлось быстро во всем начать разбираться, и делает она все не хуже, чем любой взрослый. За весну и лето Брани обучил Нибуру грамоте, и вот она уже проверяет качество товара, который закупают городские власти для питания некоторых видов нежити. Они помогают как в строительстве, так и в обороне города и являются собственностью клана Синигами. И мама ничего лучше не придумала, как поручить девочке проверять количество и качество продуктов, основной которой была морская рыба.

— Да как ты смеешь говорить, что я потеряю свободу! Думаешь, что твоя судьба изменилась? Ну, ничего, ты еще попадешь в бордель и я попыхчу над тобой! — Я узнал угрожающий голос купца. Это он был покусан демонами и визжал тогда по-другому. И боюсь, если он не умерит свой гонор, им полакомится один из маминых слуг. — Думаешь, госпожа Миуюки вечно будет за вами присматривать? Я слышал, что сегодня уедет благодетельница твоей семьи Астрид, и тогда в тебе пропадет нужда, а твои братья и сестры окажутся на улице.

— Надо мной будут пыхтеть Карлы, уважаемый купец, а если вы опять продадите Синигами тухлую рыбу. — Не смутившись, твердо проговорила Нибура.

— То вы не будете Карлом, и вам надо мной не попыхтеть, если хоть один хвост будет испорченным в бочках.

Молчание в торговой палатке, из которой доносились голоса, продлилось не долго. Купец разразился отборнейшей бранью, а из помещения вышла, гордо подняв голову, десяти-летняя Нибура с корзинкой в руках.

— Может, зря я тогда маме сказал, что она будет хорошей помощницей? — Буркнул я себе под нос и теперь пошел медленно по направлению к дому, прочь от торговых рядов, проходя мимо главных торговых ворот. — Может, надо было попытаться отблагодарить её по-другому? А не брать её на такую трудную работу. Она слишком мала, хотя и молодец!

После посещения и схватки в серых пределах я был обессилен, и большую часть времени в течение двух недель проводил в беспамятстве, лишь иногда приходил в чувства, чтобы поесть и утолить жажду. Где я только я не приходил в себя, и в доме Нибуры, рядом с Ингрид и Астрид, и даже в каком-то сарае, но всегда около меня была слегка напуганная Нибура и её братья и сестры. Её не было рядом лишь, когда я очнулся в светлой части лечебницы академии. Даже там первое, что я услышал, так это её детский голосок, который вел неспешный разговор в коридоре со светоносным магистром госпожой Ингрид.