Зажала себе рот ладонью, сдерживая крик. Вокруг послышались одобрительные вопли. Никто из собравшихся и не подумал жалеть о смерти предателя. И наверняка все считали, что ему еще повезло. Смерть оказалась не такой мучительной, как у альваров. Его не превращали в промороженный кусок мяса, постепенно сковывая льдом разные части тела, а потом разбивая их на глазах у самой жертвы. В том, что именно так и происходила казнь, я не сомневалась. Достаточно посмотреть на искаженные мукой и ужасом лица мертвых альваров. Такого бы не было, если бы их заморозили сразу и проделывали это уже с мертвыми.

И все же настолько жестоким нужно быть, чтобы подобное сотворить! Пусть даже они враги!

Впрочем, я могу рассуждать лишь как девушка, которую воспитывали вдали от войны и всего, что с нею связано. А для этих инваргов и людей она – то, с чем приходится жить постоянно. Терять близких от рук врагов, убивать самим. И понимать, что если не ты, так тебя. Выбор для них прост. Враг должен умереть, чтобы они могли жить. Имею ли я право мерить их своими мерками?

Поспешно отвела взгляд от отделенной от тела головы казненного и снова посмотрела на лорда Лодара. Тот же обратил внимание на оставшегося в живых альвара.

– Ты говорил, что твои люди ничего сделать не успели. Лишь подобраться к колодцу. Это так?

– Да, – выплюнул альвар. – И мне жаль, что это так!

– Возможно, – проронил Дарнел. – Твоя реакция выглядит убедительной. И все же рисковать не будем. Кто-нибудь, принесите воды из колодца!

В ответ на требование лорда какой-то слуга сорвался с места и понесся куда-то. Уже через пару минут вернулся с ведром воды, расплескивая ее из-за быстрого бега. Нес он и глиняную кружку, догадавшись о намерениях господина.

– Ты выпьешь эту воду, – колюче глядя на альвара, произнес Дарнел. – А через три дня, если ничего не произойдет, будешь казнен. Раз я обещал, это произойдет быстро и безболезненно.

Расчет лорда понятен. Рисковать своими людьми и даже животными он не собирался. А иначе определить, отравлена ли вода в колодце семенами лейса, нельзя.

Альвар угрюмо смотрел на то, как слуга по знаку лорда подносит ему кружку с водой. Но выпил безропотно. Похоже, и впрямь его люди не успели подсыпать эту гадость. Иначе так спокойно бы не реагировал. К тому же выводу пришел, видимо, и лорд. Его красивое мужественное лицо разгладилось. Но рисковать он все равно не захотел. Вдруг альвар решил пожертвовать собой, лишь бы притупить бдительность врагов?

– В темницу его! – потребовал лорд. – И следите за состоянием. Как только заметите что-то подозрительное, докладывайте мне. Пока же воду будете брать из родника, что на Синем Холме. Неудобно, конечно, но придется потерпеть.

Все согласно загудели. Люди и инварги готовы были потерпеть неудобства, лишь бы не умереть жуткой смертью.

Толпа начала рассасываться. Слуги оттаскивали куда-то останки пленников. Юлиан с горящими глазами что-то говорил лорду, размахивая мечом и воинственно потрясая им. Наверняка речь шла об ответном набеге на упомянутого князя Кардарала. Я заметила, что взгляд Дарнела смягчился. Он с легкой улыбкой потрепал мальчика по волосам и что-то сказал. Тот с неохотой вернул меч в ножны и двинулся прочь. Только после этого лорд развернулся к нам.

Мое сердце тревожно трепыхнулось в груди, а потом ухнуло вниз. Под взглядом пронзительно-синих глаз, уставившихся прямо на меня, захотелось съежиться и спрятаться куда-то. И страх лишь усилился, когда мужчина двинулся в нашу сторону, по-прежнему не отводя от меня взгляда. Проклятье! Да я даже Алестера Даргона так не боялась!

Вблизи Дарнел Лодар казался еще более внушительным. Ему даже не требовалось применять свое особое ментальное воздействие, чтобы подавлять окружающих.

С трудом сдержала порыв втянуть голову в плечи и опустить глаза. Вместо этого упрямо стиснула зубы и вскинула голову, хоть и понимала, что он может воспринять это как вызов. Но если с самого начала склонюсь перед ним, дальше будет только хуже. Нутром это чуяла! Если хочу к себе хоть какого-то уважения, не должна казаться безропотной жертвой.

Некоторое время Дарнел молча меня разглядывал. Причем понять, о чем при этом думает, я не могла. Бронзовое лицо не выражало никаких чувств. Он вообще казался отлитым из металла, с драгоценными камнями на месте глаз. Воплощением одного из богов, которым поклоняются крылатые – Карающего Воина. Наверняка именно таким того и представляют! Безжалостным, холодным, грозным. Я легко могла представить Дарнела на поле боя, прорубающего просеки в рядах врагов. Но вот любящим и заботливым мужем – точно нет! Понимаю, почему Элизабет, в конце концов, обратила внимание на другого. От этого ледяного истукана ни малейшего душевного тепла точно не получишь!

– Значит, это и есть избранница Алестера Даргона? – подал лорд, наконец, голос, когда мое желание опустить глаза стало уже совершенно нестерпимым.

– Да, – коротко ответил Милард, не пытаясь перенять инициативу в разговоре.

Он вообще рядом с братом словно сник и старался держаться на вторых ролях. Что прискорбно. Милард вызывал у меня искреннюю симпатию. Хотелось, чтобы он пользовался большим уважением у сородичей. Но видимо, мягкость и доброта – не те качества, которые ценятся инваргами. Напротив, считаются слабостью.