— Я не претендую на Лорана Датура, — вместо прямого ответа усмехнулась Адалин и вышла из комнаты.

— Это хорошо, — пробормотала Николь в закрытую дверь и довольно вытянулась на кровати.

Коридор переполняли суета, шум, студенты, чемоданы, сундуки и болтовня. Как и предполагала Адель, большинство прибыли в последний момент, теперь шумно выясняя, кто где будет спать и учиться, знакомясь, меряясь титулами и курсами. Все как в школе. Некоторые вещи не меняются.

Адалин достала из кармана лист с перечнем открытых для посещения залов и мест, и ткнула ноготочком в пункт с часами работы столовой. Вперед, сквозь толпу и вещи, потянулась вдаль зеленоватая путеводная нить, видимая только заклинателю. Рассеянно кивая знакомым, которые нет-нет, да попадались, все-таки настолько престижных вмузов в стране насчитывалось всего восемь, девушка спустилась в мрачноватый каменный зал с отделкой из резного дерева, заполненный дубовыми столами и длинными скамьями. Многие уже завтракали, рассеявшись по местам группами и поодиночке. Столы для преподавателей находились здесь же, в конце зала, квадратные и забранные белыми скатертями, некоторые тоже не пустовали, но Лорана, к великому облегчению, там не наблюдалось. Адель прошла к свободному месту и села так, чтобы видеть весь зал. Женщина в форменном сером платье с гербом Академии подала ей меню на сегодня, забирая с ближайшего стола поднос с тарелками.

Достав Стекло, девушка активировала артефакт и написала Венсенну. Новая обстановка и одиночество немного угнетали, и его не хватало рядом. Физически не хватало. Пока Сен не ответил, она заглянула в меню. Особого аппетита предложенное не вызвало. Ткнув в салат, кофе и пирог с яблоком, Адель дождалась, пока материализуется поднос с заказом, и забрала чашку. Горький насыщенный вкус напитка успокаивал, тепло согревало пальцы, как частичка далекого дома. Если прикрыть глаза и не обращать внимание на гомон вокруг, можно представить, что завтракаешь с родителями. Стекло тихой музыкой разбило иллюзию, Венсенн коротко пожаловался, насколько скучен был прием у родителей, как он соскучился и как уже ждет злосчастный Мабон. Рассмеявшись его романтическим шутливым стенаниям, Адель нажаловалась на погоду и соседку, не умеющую стучаться, чтобы подразнить жениха и вызвать новую порцию досады.

Но веселья резко поубавилось, как только она заметила движение у входа и подняла голову. В столовую, что-то оживленно обсуждая, зашли магистры Смерти и Демонологии. Винить в этом злой рок не имело смысла: видимо, они с утра принимали наплыв студентов и до завтрака снизошли только сейчас.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Лоран обернулся на мгновение. Маг чему-то улыбался, глаза переливались аквамариновыми оттенками, голубая рубашка под темно-серым жилетом с рисунком снова не давала возможности упустить это из виду. Адалин глотнула кофе, не чувствуя вкуса. Если нечто подобное видела и Николь, не удивительно, что на магистра начата охота, и уже прощупывается почва. На самом краю сознания вероломно шевельнулось любопытство, каким же он стал, что представляет из себя. И почему так просто отказался от обручения. Ей решение далось нелегко. Его ответ не заставил себя ждать…

Вопросы опять всколыхнули хрупкую сумрачную ревность и даже обиду. Да, она боялась, что он откажет. Но чтобы вообще проигнорировать…

Завернув кусок золотистого, посыпанного сахарной пудрой пирога с яблоком в салфетку, Адалин сделала еще глоток кофе и поднялась, так и не притронувшись к салату. Сырой парк сам по себе не погуляет… И может, дождь и прохлада остудят голову, в которую лезут подобные глупости. Все же, ей определенно не хватает Венсенна рядом. На ходу ставя магический купол от дождя над головой, девушка вышла под шумный ливень.

Под ногами по мостовой текли потоки воды, стена из шуршащего дождя делала тени контрастнее, темнее, придавала всему холодные серые оттенки. Вокруг все суетились прибывающие и гуляющие, замок напоминал муравейник. Адалин прошла по каменному двору, вышла на мост и остановилась у высокого бортика. Окрестности поражали воображения. Лес простирался до огромных холмов, скрывающих горизонт, город отсюда казался почти игрушечным, утопающим в зелени и цветах, красные и зеленые крыши блестели от дождя. Девушка облокотилась на мокрый шершавый камень и надкусила пирог.

Вечно прятаться и уходить не получится, но и эмоции со временем утихнут. Сейчас ее интерес и внимание привлекали скорее отношения, которых так и не случилось. Если бы на месте Лорана был любой другой маг, возможно, она точно так же, как и Николь, просто оценила бы его внешность, посплетничала и успокоилась. Но между ними оставались обрывки связи, порожденной договором целых семнадцать лет. И именно это удерживало интерес. В толпе или на приеме они, скорее всего, разминулись бы, не уделив внимания друг другу. Смогут ли разминуться теперь? Адель задумчиво поковыряла песочную корочку пирога. А ведь она никогда не задавалась вопросом, как сам Датур относится к этому. Ему было одиннадцать, когда его родители прислали кольцо, чуть повзрослев они обменялись несколькими письмами вежливости, но переписка так и не сложилась. И знакомиться с невестой маг тоже избегал. Жаль, поговорить не получится.

Мимо проехали две кареты, дождь отгораживал от шума, приглушал шуршанием, но уединения все равно не хватало. Расправившись с пирогом, Адель отряхнула ладони от крошек и пудры, скомкала салфетку и прошла по мосту дальше, к узкой лестнице, ответвлявшейся от широкого каменного языка.

Серые замшелые ступени щедро поливал дождь, идти приходилось очень осторожно. Адалин спустилась в парк, окружавший холм с замком, река, заключенная в гранитные берега, изгибалась петлей, терялась за холмом. Спрятав руки в карманы, она остановилась, осматриваясь. За спиной раздался шорох камней. Адель обернулась — лестница оставалась пуста, но мелкие камни, сброшенные кем-то или чем-то со ступенек, еще катились по прибитой водой траве. Она подняла ладонь, бросая в ту сторону легкий поисковой импульс, энергия вернулась, не почувствовав опасности.

Постояв еще немного, подозрительно рассматривая лестницу и холм, Адалин так ничего и не обнаружила. Только дождь и приглушенные голоса сверху. Потеряв интерес к замшелым камням, она отвернулась и продолжила путь. Но инстинкты, обострившиеся до предела, будто бы улавливали чей-то хищный взгляд в спину, невольно напрягая слух, она прислушивалась к ливню, пытаясь различить в нем шорохи, даже обернулась несколько раз.

Из-за лестницы, пригибаясь к земле, вытянулась длинная серая тень с круглыми красными глазами и впалыми ноздрями, пульсирующе открывавшимися и закрывавшимися от дождя на плоской морде. Метнувшись к стенке набережной, существо скрылось за ней, зацепившись за камни. Адель обернулась, пейзаж безмолвствовал. Еще один поисковой импульс прошел над травой, отразился от деревьев и вернулся ни с чем. Адалин сдвинулась с места, намереваясь обойти холм, на другой стороне она видела белые каменные скамейки. Нежить чутко затрепетала ноздрями, принюхиваясь к теплому запаху крови, острые ноготки на шестипалых гладких лапах с царапающим шорохом засновали по камням.