— Руны и начертания контура занимает время. Это первое. Второе — можно понять, что заложено в формулу, ее легче разгадать, а значить и разрушить.

— Все верно. Первое вполне очевидно, а вот насчет второго… как ты догадалась?

Леди пожала плечами:

— У всего своя цена, у стабильности — возможность просчитать.

— Хм, можно и так сказать, — ее образ мышления не переставал меня изумлять.

Госпожа ректор сильно отличалась от представительниц прекрасного пола, с которыми мне до сих пор довелось пообщаться. Не то, чтобы наши дамы были излишне легкомысленны или поверхностны, но и найти среди них настолько увлеченных магией, а уж тем более занимаемой должностью — вот это было необычно. Среди преподавателей, да и адептов Школы всегда были и представительницы прекрасного пола, но в серьезном меньшинстве. Так сложилась история, таким были социальные роли и почти никто не роптал и не выделялся, а редкие исключения лишь подтверждали правила.

Таким исключением была Левира, Агрима. Таким исключением была моя мать.

И вот теперь Кристина.

— Что делает Алисия? — вопрос очень вовремя вернул меня к происходящему на полигоне.

Бой уже развернулся, на «доблестных защитников» надвигалась вполне себе стройная шеренга кадавров: двух зомби, трех упырей и одного…

— Нарывается на дисциплинарное взыскание, — видя округленные зеленые глаза, поспешил подтвердить, — готовиться прибегнуть к запрещенной магии.

Шестым трупаком шел очень нестандартный гибрид некромантии и проклятий. Не похоже на домашнюю заготовку, скорее удачная импровизация. Удачная с точки зрения победы, но не для защитников. Все же амбициозная девчонка не вняла предупреждению и решила-таки прибегнуть к закрытым разделам. Хотя, в случае проклятийников это тавтология[2] — почти любое мало-мальски сильное проклятье из запрещенных. Алиса наверняка рассчитывает, что на такого рода «превышения стандартов обучения» как всегда посмотрят сквозь пальцы.

Покосился на Крис, чтобы увидеть реакцию и словил ответный задумчивый взгляд:

— Не будешь запрещать?

— Нет.

— Разве это не опасно?

— Опасно. Поэтому в следующие минуты не отвлекай меня, буду страховать.

Я почти ожидал возражений, но они не последовали. Вместо этого зеленоглазка послушно замолчала. Мне же предстояло нелегкое дело — разбираться в потоках, нехарактерных моему дару. Даже такому необычному.

Оборотень не может быть некромантом — аксиома. Никто не задумывается почему так, а ведь ответ на поверхности. Оборотни изначально под благословением Лесного Лика, некроманты — Темного Лика. Два благословения не могут быть, а значит не может быть и оборотней-некромантов. Я оборотень. Я некромант. В свое время я стал сенсацией магического мира и это несколько подпортило характер. Внушило лишнюю самоуверенность. Подвигло на неординарный эксперимент, сделавший меня вообще уникальным… уродом.

Хорошо хоть способность видеть потоки не потерял. И приобрел еще кое-что.

Способность перехватывать чужую нежить, безо всяких формул. Как самый настоящий лич. Поэтому выходка Алисы была опасной, но не безумной. Кадавр я в любом случае перехвачу.

Сперва все шло очень ожидаемо. Поделка проклятийницы успешно миновала защитный контур, который просто не справился с опознанием нарушителя, тут Алиса правильно просчитала заложенные формулы по рунам. Боевики ожидаемо сглупили и вместо нормальной диагностики ситуации лупанули по трупу безотказными файерболами, чем вызвали довольную усмешку девчонки.

Причина выяснилась быстро — кадавр отразил файеры. Интересное использование Проклятья Недостойного Желания. Как оказалось, не только. Дальше начался форменный бред. Необычный зомби вдруг остановился, повел остатками гниющего носа по воздуху, а потом излишне быстро повернулся к трибунам. Как раз к тем, на которых сидели мы.

— Не беспокойся, барьер не пропустит.

Сказал, а спустя минуту понял, что спешная донастройка барьера ничего не дала. Кадавр прошел сквозь едва заметную пленку без всяких проблем. Двигался он не очень быстро, но очень неотвратимо.

— Так, за спину, быстро! — умненькая Крис возражать не стала, кошкой скользнула назад, удивив скоростью и гибкостью. — Алиса, бери нежить под контроль!

На полигоне бледная до синевы девчонка шептала одну фразу за другой, но судя по спокойной поступи трупака безрезультатно. Оставались только мои способности лича. Прибегать к ним не хотелось, меня не покидало ощущение, что с каждым обращением к этой стороне моей сущности, во мне умирала еще какая-то частичка оборотня. Жуткое чувство, но чертова адептка не оставила мне выбора — от нежити нас отделяло два ряда скамеек.

— Хаааа! — при контакте с управляющими нитями я провалился за Грань, окунулся в потусторонний холод, сковавший легкие, так что выдыхать пришлось с усилием.

Зрение перестроилось, я почти уверен, что изменилось и лицо, хорошо хоть внимание Крис было приковано к приближающемуся кадавру, я же… Я же не мог оторвать взгляда от прекрасной незнакомки, что стояла рядом. Незнакомки, потому что сквозь призму Грани Крис выглядела совсем иначе. Величественнее. Завораживающе. Темнее. Тут, на Изнанке, печать Темной Госпожи… О! Вовсе не печать, теперь я это видел. На ней было Благословение. Антрацитовые лучи расходились из центра ее ауры во все стороны, и вся она сверкала подобно темному, грозному солнцу. Не уверен, что Крис осознает дарованную ей силу, если бы понимала, то не расстраивалась бы по поводу отсутствия отклика от печати. Его и не может быть на таком этапе. Иначе мы бы получили бесконтрольного монстра на свои головы. Темная Госпожа милостива — Благословение спало. А вот Крис нужно отшлепать за то, что не сказала. Опять скрыла, промолчала. Не доверяет?

В измененном состоянии мысли текли плавно, эмоций не было, лишь легкое недовольство неразумными решениями пары. Словно сама Смерть взяла на поводок моего внутреннего зверя и тихим голосом отдавала команды, которым нельзя не подчиниться. И зверь вел себя как вышколенный пес — смотрел, оценивал, но без разрешения не действовал.

Пусть на Изнанке время почти остановилось, но только почти. На наглый трупешник все же стоило отреагировать. Как и ожидалось, перехватить контроль оказалось до неприличного просто. Алисии недоставало опыта, а некромантам аккуратности в проработке деталей подчиняющих заклятий. Если бы на месте «защитников» был кто-то из хорошо обученных темных… Задумка «злобных нападающих» обернулась бы против них самих. Хм, можно было преподать им этот урок, но… От моей пары донесся острый аромат страха. Приятный, дурманящий, возбуждающий… Рвущий поводок.