К великой моей радости водоем оказался огромным по местным меркам, глубоким и в нем водилась рыба. За час я добыл пяток экземпляров. Подвесил кукан и торбу на ветку дерева, подальше от клешней усатых бандитов и отправился на поиски топлива для костра.

Углубившись в чащу метров на двадцать, обнаружил засохшее на корню деревце и начал его рубить своим топориком. Тут мое внимание привлек какой-то предмет неподалеку у подножия соседнего дерева. Поначалу я подумал, что это выступающий из песка округлый валун. Однако до сих пор мне не довелось встречать в этих местах столь гладких окатышей. Их формирование, как правило, связано с активной ледниковой деятельностью. Откуда в субэкваториальной зоне планеты ледники? Молодых гор поблизости не наблюдается, если и были когда-то, теперь истерты в песок и пыль. Всё, что мне до сих пор попадалось в пустыне, лишь изрядно выщербленные камни самых причудливых форм. По этой причине я не мог пройти мимо находки и не пожалел.

Валун оказался вовсе не валуном. То, что это артефакт, созданный гением разумных существ мне стало понятно, как только я смахнул налипший на него слой пыли и песка. Сероватого цвета композитный материал на основе углерода и кремния, однозначно указывал на искусственное происхождение находки.

Тут и Дед возбудился необычайно. Забегал вокруг и, чуть ли, не брызгая слюной (шучу, конечно), заверещал:

— Копай Лёд!

Ага, щаз-з прям так и начал копать. После ночного перехода мой организм хочет кушать. И вообще, торопливость нужна исключительно при ловле блох — сам мне говорил в свое время. Именно это я доходчиво объяснил псевдоличности. Дед вынужден был признать мою правоту. А куда бы он делся?

К раскопкам приступил через четыре часа. За это время успел хорошенько заправиться ухой и жареной на углях рыбой. Немного вздремнул. Проспал бы и больше, но неугомонный родственник меня разбудил. Видите ли, ему не терпится самым тщательнейшим образом изучить находку. А мне терпится? Ну выделываюсь немного из вредности, дескать нечего понукать, но в пятой точке зудит и требует немедленных действий.

Копать слежавшийся и оплетенный прочными корнями песок было довольно тяжело, поэтому работа продвигалась медленно. Рубить топориком «железные» корни, а потом выдергивать многометровые плети из земли та еще работенка. Тем не менее находка постепенно обнажалась. В какой-то момент из-под земли показался манипулятор-рука, затем голова, а после того, как откопал нижнюю конечность, понял, что передо мной нечто типа андроида. Однако после того, как трехметровое тело было освобождено полностью, оттерто от налипшей почвы и с помощью рычагов перевернуто на спину, я увидел нечто такое, что буквально ошеломило нас с Дедом. Это был обычный шильд, выполненный из нержавеющего сплава серебристого цвета. На нем кириллическим шрифтом на русском языке было выгравировано:

— Андроид универсального назначения серия «Аргус» модель ТАБ-6-М3.

Изготовлен Российская Империя, планета Суровая, концерн Степанов и К.

Дата изготовления: 29.03.326 э.о.к.

Гарантия 20 лет от начала эксплуатации.

Претензии по качеству изделия присылать в коммерческий отдел ИН 480567Е39.

— Во бля! — не удержался я от бурного проявления нахлынувших на меня эмоций.

Дед, в таких случаях обычно осекал меня, но сейчас стоял, открыв рот и во все глаза пялился на шильдик. Так продолжалось довольно долгое время. Наконец он открыл рот:

— Лёд, если я что-то понимаю, это либо чья-то глупая шутка, либо робот действительно попал сюда из будущего.

— Ага, подшутили, называется. Этот робот тут валяется хрен знает сколько времени. Прикопали, специально, чтобы мы тут мозг себе сломали от непоняток. Это кто же такие хохмачи?

— Согласен, вариант с розыгрышем отпадает. Получается, наши потомки в 326 году неведомой нам э.о. к научились создавать машину времени и отправили на эту планету, как минимум, одного робота, а скорее всего целую экспедицию. Более того, это были граждане Российской Империи, говорящие, судя по надписи на табличке, на русском языке.

— Вроде бы все именно так, — оснований не согласиться с выводами Деда у меня не было, и все-таки определенные моменты цепляли, — экспедиция на другую планету — это понятно. Вот только для чего потомкам понадобилось мудрить еще и с машиной времени?

— Тут может быть куча вариантов, Лёд.

— Например?

— Например прилетела российская экспедиция на эту планету в том своем реальном времени, что-то обнаружили… эдакое, ну загадочное. Решили отправиться в прошлое для уточнения обстоятельств.

— Ну да, а еще существует вероятность ошибки порталиста, попутавшего пространственно-временные координаты.

— И такая возможность не исключена, внук, — согласился со мной Дед, — так или иначе, гадать можно долго, но это будет всего лишь пустая болтовня. Думаю, все вопросы отпадут сами по себе, после того, как мы доберемся до аборигенов. И знаешь, что, — он посмотрел на меня с откровенной хитринкой в синих глазах, — существует вероятность, что аборигенами окажутся люди.

Сказать, что я был ошарашен его словами — ничего не сказать. Затем накатил приступ эйфории. В порыве радости изобразил нечто наподобие жуткой смеси боевых танцев племени сиу, ирландской джиги и родного казачка с присвистом и присядками. А в голове в это время крутилось: «Бабы, девки, молодки! Радость!». Только теперь до меня дошло, что именно угнетало меня все это время — невозможность контакта с особами противоположного пола. Без мужиков я как-нибудь и прожил бы, но вот без женщин — сплошная тоска. И пусть кто-то назовет меня сексуальным маньяком, я не обижусь. Маньяк, и еще тот, только без грубости и ненужных извращений — исключительно по обоюдному согласию.

Дед, зараза, заронивший только что надежду в мою душу, тут же обломил самым беспардонным образом:

— Я бы на твоем месте не торопился столь бурно радоваться. Нет никакой гарантии, что аборигены окажутся людьми. Кто-то ведь построил орбитальную систему обороны. А еще вспомни ту загадочную штуковину, что мы недавно нашли. То, что её создали люди, как-то не очень верится — иные категории эстетического восприятия, абсолютно чуждые психологии хомо сапиенс.

— Вот умеешь ты, Дед, праздник людям испоганить, — удрученно пробормотал я. — Мог бы потом сказать. Не чуткий ты человек.