— А я и не человек, — усмехнулся старик и вернулся к изучению обнаруженной нами находки.

Находка, как я уже упоминал, представляла из себя человекоподобную массивную фигуру высотой три метра. Голова покоилась прямо на плечах без шеи. Руки и ноги вполне пропорциональные. Пятипалая кисть, вне всякого сомнения способна выполнять довольно тонкие манипуляции. Все сочленения защищены броневыми щитками так, что волосок не пролезет. На каких принципах работает мышечная система без вскрытия совершенно непонятно.

Со вскрытием у меня произошел полный облом. Что-то полезное снять с робота без соответствующего инструментария не вышло. Даже шильд оторвать не смог, а уж о том, чтобы покопаться во внутренностях, речи вообще не было. Дубасить камнем по корпусу не стал — я же не дикарь какой-нибудь. Проверять на прочность сенсорные датчики на голове и корпусе, также не пытался. Мне хотя бы полоску материала, из которого изготовлена композитная броня, я бы такой нож сделал, всем ножам на зависть. Но, как видно, не суждено. Дикие мы пока. Когда-нибудь обзаведусь плазменным резаком или малым техническим комплексом универсальным и нагряну в этот райский уголок за бесценными ништяками.

А пока, я был вынужден покинуть оазис и продолжить движение на север.

Я предполагал, что мои приключения и находки на этом должны закончиться — уж больно много их для с виду обычной пустыни. Ан, нет. Впереди меня ожидало еще одно невероятное событие.

До берега пролива, разделявшего этот континент с соседним, оставалось всего три промежуточных остановки в оазисах. Иными словами, около недели — десяти дней ходьбы по ночной пустыне. Напрямую около трех сотен километров, но с учетом зигзагов — все пятьсот. Несмотря на то, что близость моря уже ощущалась — ночи стали не столь холодными, а днем высоко в небесах можно было наблюдать перистую облачность — пустыня своих прав не сдавала. По-прежнему вокруг был песок, местами камень, островки жизни встречались крайне редко. Я хотел было рвануть напрямки к морю, но Дед благоразумно отсоветовал — мало ли какие неожиданности могут произойти, к примеру: пыльная буря, или ногу сломаю или еще чего. С ограниченным запасом воды я тогда наверняка погибну. Все-таки заботливый он у меня, чуткий и предусмотрительный.

Забравшись на верхушку очередного бархана, стал обозревать окрестности. Ничего такого особенного не увидел. Хотел уже было продолжить свой путь. Неожиданно в сумраке ночи на расстоянии двух километров что-то ярко сверкнуло. Сверху было хорошо видно, как над песчаной поверхностью распахнулось серебристое окно полуовальной формы. Очень напоминает созданный каким-нибудь земным порталистом переход. Вот только цвет привычных для меня порталов изумрудный. Как только переход развернулся в полную ширь из него выскочило три объятых пламенем фигуры и рванули со всех ног прочь от серебристой вуали.

Хорошенько рассмотреть, что это за создания, мешали окутывающие их языки огня. Однако кое-что все-таки увидеть удалось. Это были вне всякого сомнения прямоходящие двуногие существа с руками и головой. Ага, рогатой головой на толстой шее.

Причина столь быстрого их передвижения от портала не заставила себя долго ждать. С неба на портальный переход обрушился столб света и ночь на мгновение превратилась в ясный день. Если бы не сформированные нанитами на поверхности глаз поляризационные светофильтры, я запросто мог лишиться зрения. Вскоре свет погас, и там, где только что располагалось портальное окно, исходило газами и булькало небольшое озерцо расплавленного песка. Мощной ударной волны, как в случае с Пепелацем не было. Бабахнуло, конечно, но не так уж сильно.

Тем временем я обратил внимание, что одна из горящих фигур направляется прямиком в мою сторону. И чуйка не подвела — оповестила о грозящих неприятностях. Вот же засада! Неужели снова придется сражаться за свою жизнь? Может все-таки пронесет и этот… хрен знает кто, скачет сюда вовсе не по мою душу. Буду надеяться, но дубину все-таки приготовлю. На всякий пожарный. Одно из любимых выражений деда в данном случае звучит как нельзя актуально. Пожарный с огнетушителем тут явно уместен более чем я с дубиной.

Скинул баул с плеч, крепко сжал дубину в руках и приготовился к бою.

По мере приближения неведомого существа, мне удалось рассмотреть его более детально. Красавцем он мне не показался, даже наоборот — это был самый настоящий демон из ада, какими их изображают в недетских книгах. Ростом примерно с меня, только значительно шире и мощнее. Помимо упомянутых четырех конечностей, снабженных длинными когтями, присутствует хвост длинный гибкий с шипастой колотушкой на конце. Лицом его физиономию назвать нельзя, скорее морда. Оскаленная пасть с острыми кривыми зубами, безволосая рогатая башка, горящие ярким желтым светом глаза и огонь из ноздрей, ушей и рта. Вместо носа классический свиной пятак. И еще, такое впечатление, что из пор кожи, глотки, ноздрей и прочих отверстий на теле монстра вырывается горючий газ и мгновенно вспыхивает от соприкосновения с кислородом атмосферы

Что-то в душе у меня зашевелились сомнения в моей способности ушатать монстра с помощью дубинки. Идею взяться за нож, палку и топор я сразу же отмел — не тот инструмент. Получается, одна надежда на утыканную трофейными зубами и рогами палицу.

Однако, приблизившись ко мне на расстояние десятка метров, тварь резко остановилась. Затем вновь двинула вперед, но очень медленно. Я крепко сжал обеими руками свою богатырскую палицу, которая по мере приближения демона, все меньше и меньше казалась мне богатырской.