Мы с гноллом стояли друг напротив друга, на той самой примятой полянке, где вчера вечером сражались Люси с Мохой. Трое доппелей расположились метрах в семи справа от меня, Горо же висел в воздухе над нами слева.

– Господин Эйн, Господин безымянный гнолл, приготовьтесь, через несколько секунд я объявлю начало дуэли. Можете начинать концентрировать ману, – Горо замолчал. Над лагерем повисла напряжённая тишина. Секунда… Другая… Третья….

– В бой!

Едва Дух Огня объявил о начале поединка, мой противник с яростной гримасой сорвался с места. Я же вскинул перед собой левую руку. Три моих пальца были прижаты, а указательный и средний торчали, будто козьи рога. Подушечки пальцев указывали на стремительно приближающегося гнолла, а затем засияли желтым светом.

Хоть я и чувствовал усталость, когда мы вернулись после ночных злоключений, я все же смог с пользой провести медитацию. Смог создать одно простенькое, но весьма эффективное в некоторых случаях заклинание и пройти эволюцию. Новая ступень развития дала мне больший объем маны, ну а свеженькое заклинание…

Выбило из колеи атакующего меня гнолла. Первый раз я применил «Ослепительный свет», и эффект меня порадовал. Заклинание имеет направленное действие и, как понятно из названия, ослепляет цель. Мне, как и зрителям, тоже режет глаза от спецэффектов, но тяжелее всего сейчас гноллу. Он сбился с шага, а затем замер, завертел головой, дернул носом. Против людей «Ослепительный свет» был бы более эффективным, но и на гнолла подействовал. Требуется время, чтобы мозг приспособился к тому, что из одного органа чувств перестали поступать сигналы.

Нельзя терять ни секунды. Когда кузен Мохи привыкнет к временной слепоте и во всю начнет пользоваться обонянием и слухом, мне придется несладко.

Так думал я, принимая форму двухметрового огненного шара.

Я выбрал путь «доппеля-подражателя», чтобы расширить пул доступных мне заклинаний. Я и не рассчитывал, что сразу получится скопировать заклинания Горо. Однако, когда я коснулся духа и сконцентрировался на запоминании его формы, пришло осознание, что могу использовать и внешний вид своего товарища, и часть его умений (те, которые мне доводилось видеть лично).

А ведь если бы этого не получилось, пришлось бы бить противника человеческими кулаками, а затем душить телом доппеля. Так себе затея.

Я чувствовал каналы маны внутри бестелесного Духа Огня. Ощущения немного отличались от привычных, и все же это были мои каналы. Полностью подвластные мне. Отлично! Сконцентрировать энергию, создать для нее выход…

Из открывшегося отверстия, немного напоминающего рот, вырвалась собранная мана, тут же объединилась с маной внешнего мира и превратилась в вихрь пламени.

Мне было жаль кузена Мохи, но и сдерживаться я не мог. Я не настолько силен, чтобы одним ударом убить такого противника, однако же он, как мне кажется, очень упертый. И если сможет контратаковать, получит шанс на победу.

Именно поэтому я направил вихрь пламени точно в грудь гноллу. Я сам его лечил, так что знал, что еще несколько часов назад его легкие были повреждены.

Мой расчет оказался верным. Ослепленный противник не успел среагировать на огненный вихрь, который не только обжег шкуру, но и с силой врезался в тело.

Кузен Мохи взвыл, затем захрипел и начал отхаркивать кровь на траву. А между тем пламя разгоралось, боль усиливалась…

И в конечном итоге гнолл упал без сознания.

Я тут же превратился в человека и принялся кастовать «Исцеляющий луч».

– Горо! Туши его!!! – я закричал раньше, чем заклинание сорвалось с моего указательного пальца.

– Победил Господин Эйн, – объявил и без того очевидное Дух Огня, едва пламя, терзавшее бесчувственное тело гнолла, исчезло. Затем он повернулся ко мне. – Прошу прощения, Господин Эйн, но вам стоит обязательно попрактиковаться в обращении с огнем. Это честь для меня, что вы использовали мой облик и мои техники, однако считаю недопустимым бросать пламя. Ведь огонь – единственный элемент, способный поддерживать себя сам без участия маны заклинателя. А значит и обращаться с ним нужно осторожно. Еще раз прошу прощение за это замечание, – поклонился дух.

– Благодарю, Горо. Полностью поддерживаю твои слова. Надеюсь, ты мне поможешь с практикой.

– Почту за честь, Господин Эйн.

Все это время я безостановочно лечил гнолла и чувствовал, как остатки маны постепенно покидают мое тело. Ко мне подскочила Люси и схватила за руку. Стало чуть легче.

– Ты восхитителен, Эйн! Восхитителен! – повторяла она. – А вот этот песьеголовец тот еще идиот! Столько маны впустую тратим из-за него. Может, ну его? Пусть сам восстанавливается?

Отчасти я был согласен с Люси. Но лишь самую малость, поэтому вслух сказал другое:

– Все мы совершаем ошибки. Но не стоит отворачиваться от других из-за их ошибок. По крайней мере, если челов… разумный ошибся впервые.

– Да понимаю я, понимаю, – проворчала девушка. – Просто обидно, что тебе приходится мучиться из-за этого неблагодарного.

Я потратил практически все оставшиеся силы на лечение гнолла. Конечно, до полного выздоровления моего пациента было еще очень далеко. Но помирать он не собирался уж точно. Убедившись в этом, я попросил Пипина оттащить тело обратно в пещеру.