Болото было не очень глубоким, а в некоторых местах весьма жидким. То тут, то там удавалось учуять запах рыгизов.

– Похоже, чуть дальше будет р-река, – предположила Моха. Я был с ней полностью согласен.

На в само болото мы не полезли. Осмотрев и обнюхав округу да запомнив место, мы направились на восток.

Ну а через час с небольшим вышли на огромную цветущую полянку. Наконец-то мы добрались до нужного места.

– Вот они! Ор-ранжевые цветы! – радостно воскликнула Моха, вырвавшись вперед и потянув лапу к ближайшему кусту. Однако внезапно остановившись, повернулась ко мне. – Остор-рожнее. Они колются!

– Я знаю, – хмыкнул я, глядя на целую поляну цветущего алое.

– Но если смочить, становятся мягкими, – весело произнесла она и, открыв пасть, начала пускать слюну на листья.

– Пускать слюни не очень красиво. Помнишь, что я говорил о чистоте и красоте? Так что давай лучше просто резать под корень, там колючек нет, – предложил я, достав из своей сумки нож. – А дома отмочим их в ручье. В любом случае на большие заготовки слюны не напасешься, а будешь выжимать из себя – умрешь от обезвоживания.

Занимаясь сбором растений, я думал, что привычное для жителя моего старого мира алое вряд ли росло бы недалеко от болота. Наверное, ему нужен куда более засушливый климат. Да и при близком рассмотрении, это растение и внешне немного отличалось.

Мою сумку мы наполнили минут за двадцать пять, потом забили до отказа еще и сумку Мохи, положив «алое» поверх яблок. Суммарно собрали целительной травы немало, все-таки сумки у нас вместительные.

– Возвр-ращаемся? – уточнила Моха.

– Да, – кивнул я. – Нельзя долго задерживаться на одном месте.

Мы повернули обратно. Ничто не предвещало беды, но спустя минут десять, как мы покинули поляну и оказались в густом лесу, Моха замерла.

– Р-развор-рачиваемся! Быстр-рее! – через мгновенье скомандовала она и рванула в обратном направлении. – Скор-рее, Эйн! Это огр-р! – закричала зверодевушка на бегу.

– У-О-О-О!!! – послышался с юга оглушительный вопль. А через несколько секунд раздался такой же оглушительный грохот и треск.

Глава 19. Столкновение

— Пр-роклятье! Он быстр-рее нас!

– Бросим сумки! — крикнул я, скидывая лишний груз и превращаясь в Рёву. Пусть я и не смог скопировать его элемент, но воссоздать тело мне под силу. А оно даже без магии способно развивать неплохую скорость.

Мы продолжили наш стремительный бег, но уже на четырех лапах. Подлесок и сухостой здорово так мешали нам разогнаться. Судя по грохоту и треску за нашими спинами, огр подобных проблем не имел.

И я, и Моха думали об одном и том же: вернемся на полянку с алое, и тогда сможем набрать скорость и, возможно, разорвать дистанцию. Однако…

— Пр-роклятье! — вновь выругалась зверодевушка. – Втор-рой бежит нам навстр-речу. Впр-раво!

С минуту мы бежали молча и прекрасно слышали, что оба огра быстро настигают нас.

– Я уведу их! – воскликнула Моха. Она ловко обогнула ветвистое дерево с толстым стволом, а затем перепрыгнула через вздымающиеся над землей, точно кольца анаконды, корни другого дерева.

– Нет! – отрезал я. – Возвр-р-р-ращайся в лагерь! Я догоню.

– Но я быстр-рее! Ты не сможешь убежать от них!

– Зато у меня сильнее магия! Не спор-р-р-рь со мной, Моха! Возвр-р-р-р-ращайся и жди меня вместе со всеми. Помни, вы все обещали слушаться меня!

— Я помню, – горько проговорила она. — Удачи, Эйн.

– - Не вешай нос, скор-р-р-ро увидимся, – усмехнулся я и резко ушел влево.

Через несколько секунд я остановился и развернулся. Все-таки гноллиха для хищников куда аппетитнее доппеля. Хоть я и сам сейчас в форме гнолла, монстры по запаху легко определят мою истинную расу и поймут, что на вкус я буду просто отвратителен. Так что, если просто затаюсь, есть шанс, что огры меня проигнорируют и продолжат гнаться за Мохой.

А потому нужно подготовиться и достойно встретить противника.

Трансформация прошла для меня практически незаметно. И вот, вместо могучего гнолла поджидал двух разгоряченных погоней огров огненный шар.

Две громадные фигуры я увидел секунд через двадцать. Один был повыше и пошире в плечах, чем другой, и достигал в высоту метров шести, не меньше. Ещё через несколько секунд я смог разглядеть огров подробнее. Бросалось в глаза несколько деталей: твердая на вид кожа песчаного цвета, отсутствие одежды и волосяного покрова, а также могучие длинные руки и несоразмерно короткие ноги. Их тела определенно были антропоморфными, но сильно отличались от человеческих пропорциями.