— Ну, пожалуй, возьмём его сегодня с собой, — ответил Максим, и сам же удивился своим словам. — Но это в первый и последний раз, — строго произнёс он. — Больше я не хочу делить тебя ни с кем.

И он вышел, оставив ошарашенную девушку в полном одиночестве.

— И как понимать его последние слова? — спросила, сама не зная у кого Лиза. Но так и не получив ответа, принялась за отложенную работу решив, что подумает об этом вечером.

Время до обеда пролетело незаметно. Казалось, что Максим вот только покинул её, как он уже вернулся обратно.

— Лиза, — позвал молодой человек, отодвигая её от стола вместе со стулом и лично снимая линзы с лица девушки. — Ты опять увлеклась.

— Просто хочется сделать всё поскорее.

— Не торопись. Я не хочу, чтобы по истечении двух недель ты свалилась без сил.

— Я постараюсь. Но обещать не могу.

— Значит, я просто обязан лично проконтролировать, чтобы этого не произошло.

Максим с улыбкой на лице предложил девушке опереться на его руку, и они покинули лабораторию.

— А где Илья Егорович? — поинтересовалась Елизавета, когда они вышли на улицу и направились в сторону кафе.

— Он немного занят, но обещал чуть позже присоединиться к нам. А ты что, так по нему соскучилась, что тебя тревожит его отсутствие?

Максим спросил, и сам затаил дыхание в ожидании ответа. Ему не очень понравился интерес девушки к другу. После своего внезапного обещания пригласить Илью с ними на обед он, чего уж греха таить, придумывал несколько причин, чтобы не сделать этого, но совесть победила доводы разума, и Илья скоро должен был появиться в их компании.

— Нет. Просто он вчера так спорил и возмущался, что странно не видеть его с нами прямо сейчас.

После такого простого и желанного ответа, произнесённого устами девушки, от сердца Максима отлегло, и он с радостной улыбкой продолжил их путь.

— Сегодня снова будешь спорить о том, кто оплачивает обед? — поинтересовался Максим, как только они присели за столик в кафе и сделали заказ.

— Нет, — ответила Лиза, и Максим уже мысленно потёр ладони, радуясь маленькой победе, как она добавила, хитро сощурив глаза и улыбнувшись: — Сама оплачу.

— Эх, Елизавета, не даёшь ты нам почувствовать себя настоящими мужиками, — раздался со стороны голос Шальнова и он присоединился к ним, быстро сделав заказ.

— Ну, если бы это было свидание, то…

— Когда пойдём? — не дали договорить девушке Илья с Максимом, спросив одновременно.

— Куда?

— На свидание, — опередил Максима Шальнов.

— А вы приглашаете?

— Конечно, — тут уже первым оказался Максим.

— Что, — Лиза сделала большие глаза. — И на свидание втроём пойдём?

— Нет. По отдельности, — в этом вопросе молодые люди были солидарны.

— И с кем первым?

— Со мной, — вновь в один голос произнесли Максим с Ильёй и упёрлись взглядами друг в друга. Ни один из них не хотел уступать.

— Ну вот, — грустно вздохнула девушка, — всё же придётся идти втроём.

— Нет, — ответил Максим, — но уступать право пойти с тобой первым я не собираюсь.

— Я тоже, — упёрся Илья.

— Ну ладно, — Лиза положила ладони на крепко сжатые кулаки мужчин, — пошутили и хватит. Давайте лучше обедать. Вот уже и заказ принесли.

На время, пока официант выставляла перед каждым тарелки с заказанной едой, за столом повисла тишина. Но как только они остались втроём, Максим заговорил:

— Лиза, мы очень хотим пойти с тобой на свидание. И не шутили когда спрашивали когда. Только вот как сама видишь, не можем определиться, кто будет первый. Поэтому ты должна выбрать сама кто станет этим счастливчиком.

— Ну-у-у… — Лиза не знала, что ответить замершим в ожидании мужчинам. Она действительно пошутила про свидание, чтобы не заострять вопрос на оплате обеда, и не думала, что всё обернётся так. — Я не могу. Ведь если я выберу первым тебя, — она посмотрела на Нетленного, — то обижу Илью. А если его, — перевела взгляд на Шальнова, — то обижу тебя. Так что может лучше вообще обойтись без свиданий?

— Э нет сладкая, — заговорил Шальнов, — так дело не пойдёт. Раз не можешь решить сама, то пусть за нас решит случай. Согласен? — обратился он к Нетленному, и когда тот согласно кивнул, достал из подставки две зубочистки и одну надломал. Быстро перемешав их в руке, он зажал зубочистки в кулаке так, что наружу торчали два одинаковых кончика. — Тяни, — предложил он Максиму и тот сделал свой выбор.

— Поздравляю, — сказал Максим, положив рядом с бокалом надломленную зубочистку.

— Спасибо, — улыбнулся радостно Илья и обратился к Лизе: — Свидание завтра вечером. Идёт?