— Ой, — девушка вспыхнула как спичка, и не знала, куда деть глаза от смущения. Она-то думала, что в лаборатории они с Максимом совершенно одни.

— Эх, Лизонька, не нужно смущаться, — улыбнулся Дубров. — Я тоже был молодым и понимаю, что невозможно скрыть отношения, когда двое влюблены.

— Но, всё равно, как-то неловко, — тихо произнесла Лиза.

— А вот это зря, — ответил Павел Савельевич. — Не нужно стесняться своих чувств.

— Но, не на рабочем же месте, — вновь попыталась оправдаться Лиза.

— Эх, девонька, — усмехнулся мужчина. — Любовь мест не выбирает. Она или есть, или её нет. Поэтому переставай краснеть и стесняться, а повыше нос, и наслаждайся тем, что дадено.

— Спасибо, постараюсь, — поблагодарила Лиза за неожиданный совет. Ей то казалось, что строгий Дубров устроит сейчас головомойку, а вышло совсем наоборот.

— Только вот, послушайся моего мнения, — Павел Савельевич очень серьёзно посмотрел на Елизавету. — Поговори с Ильей. Не води его за нос в ложных надеждах, а расставь все точки над «И», чтобы потом не получилось неприятных ситуаций.

— Спасибо. Так и сделаю, — ответила Лиза, и они с Павлом Савельевичем принялись каждый за свою работу.

Елизавета углубилась в изготовление заказанных артефактов и не замечала ничего вокруг до тех пор, пока практически перед самым её носом не появилась алая роза, закрывая обзор на рабочий стол. Резко вскинув голову, она встретилась с весёлым взглядом Ильи.

— Я уже десять минут сижу рядом, и жду, пока ты меня заметишь, а ты всё никак не реагируешь. Вот и пришлось принимать радикальные меры, — наигранно тяжело вздохнул мужчина.

— Извини, заработалась.

— Да ладно, — тут же беспечно махнул рукой Илья. — И кстати, это тебе, — он протянул девушке розу.

— Спасибо, — ответила Елизавета, принимая из рук молодого человека цветок и думая, куда бы его поставить.

— Там есть ваза, — подсказал ей Павел Савельевич, указывая на зону отдыха.

— Спасибо.

Девушка поднялась со стула и направилась в указанном направлении. Илья незамедлительно последовал за ней.

— Как на счёт того чтобы сегодня сходить не ещё одно свидание? — предложил он, когда роза была пристроена в вазе.

— Спасибо большое, но вынуждена отказаться, — ответила Лиза.

— Почему? — хорошее настроение Шального как ветром сдуло, а Елизавета решила быть откровенной и последовать совету Павла Савельевича.

— Илья, — начала она, серьёзна глядя на молодого человека, — ты очень интересный и необычный. Мне понравилось наше свидание, и я бы не отказалась встречаться дальше, если бы не одно но. Мне очень нравится другой человек и я не хочу давать тебе никаких ложных надежд на то, что между нами возможно нечто большее чем просто дружба.

— Понятно, — произнёс Илья. Было видно, что молодому человеку не очень понравился ответ девушки, но он смирился и принял его. — Можно только один вопрос? — и когда Лиза утвердительно кивнула, спросил: — Тот, кто тебе нравится это Максим?

— Да, — Лиза решила не скрывать своей симпатии и ответила честно.

— Так и знал, что он меня опередит, — раздосадовано произнёс Илья. — Но что же, тогда не буду становиться между вами. Но надеюсь, что на дружеские посиделки и кекс я могу рассчитывать?

— Конечно, — улыбнулась Лиза.

— Тогда я пошёл, — Илья направился к выходу из лаборатории, но в дверях остановился и строго произнёс: — Раз разбила моё сердце, то завтра к утрешнему чаю с тебя кекс. Хоть вкусным утешусь.

— Обязательно, — уже чуть ли не смеялась Лиза, радуясь тому, что Илья всё воспринял так легко и с пониманием.

— Молодец. Правильно сделала, — похвалил Елизавету Павел Савельевич, как только Шальнов скрылся за дверью и они вновь принялись каждый за свою работу.

Елизавета ушла с головой в работу, но всё равно время от времени отвлекалась, чтобы взглянуть на часы и не пропустить время обеда. Когда в дверях показался Максим, девушка отложила инструменты и поднялась навстречу ему.

— Идём, — Максим протянул Елизавете руку, и она с удовольствием ухватилась за неё.

Молодые люди покинули здание министерства и неспешной походкой направились в полюбившееся обоим кафе. Сделав заказ, они с интересом беседовали, не глядя по сторонам и не замечая, что за ними пристально следят. Когда время обеда закончилось, они вернулись на свои места и приступили к работе, заранее договорившись вновь встретиться вечером и сходить куда-нибудь погулять.