– Эта милая собачка?

– От собак лучше подальше.

– Ты всегда как-то странно относился к собакам, дружок, - утешила его тетушка.
– Вот смотри, даже наша Сили недолюбливает тебя.
– Она призвала свою маленькую беленькую собачку, на которую племянничек не обратил никакого внимания.

– Ты не заметил, как он одет? В первый раз я приняла его за пастуха, во второй... Как ты думаешь, что надо сделать?

– За ним нужен присмотр, - сказал племянничек.
– Нельзя, чтобы сумасшедшие свободно разгуливали по Хемпстеду.

– Но, Уилфрид, - возразила престарелая леди, - хватит ли в Англии мужчин для того, чтобы следить друг за другом? Вообще говоря, я сама могла бы присмотреть за ним. Я так полюбила его очаровательную собачку!

– Постараюсь помочь, - сказал племянничек.

– Нет, не надо. Я зайду к его соседям. Это семейство Скарлет. Они, без сомнения, знают его. Сначала надо все обдумать.

Племянничек, ворча и ощупывая укушенную икру, удалился в свой кабинет. А престарелая леди, надев шляпу, мирно отправилась в путь, на сей раз без маленькой беленькой собачки.

Прибыв к крепости, которая утопала в кустах акации и калины, она спросила у горничной, открывшей дверь:

– Могу я видеть миссис Скарлет?

– Нет, - равнодушно ответила горничная, - она умерла.

– А мистера Скарлета?

– Нет, - ответила горничная, - он майор.

– О боже!
– воскликнула престарелая леди.

– Дома мисс Изабел, - сказала горничная, которая, подобно большинству людей в военное время, оказалась простодушной и откровенной.
– Она в саду. И выпустила престарелую леди в сад через стеклянную дверь.

В дальнем конце сада под акацией миссис Синкин увидела юную леди в голубом, которая с сигаретой во рту и желтой книжкой в руках лежала в гамаке. Она приблизилась к ней, думая:

"Боже мой, как она удобно устроилась, и это в такое время!"

И, склонив голову набок, она проговорила с улыбкой:

– Моя фамилия Синкин. Надеюсь, я не потревожила вас?

Юная леди порывисто поднялась.

– О нет! Нисколько.

Я искренне восхищаюсь людьми, у которых на все хватает времени, сказала престарелая леди.

Юная леди блаженно потянулась.

– Отдыхаю перед тем, как отправиться на работу в очередной госпиталь. Садитесь, - сказала она, указывая на гамак.
– Тут удобно. Хотите сигарету?

– Боюсь, что я слишком стара и для гамака и для сигареты, - сказала престарелая леди, - впрочем, мне частенько казалось, что они удивительно успокаивают. Я хотела бы поговорить с вами о вашем соседе.

Юная леди широко раскрыла свои большие серые глаза.

– Ах!
– сказала она.
– Он очарователен.

– Я знаю, - сказала престарелая леди, - и у него еще такая чудная собачка. Мой племянник очень интересуется ими. Быть может, вы слышали о нем - Уилфрид Синкин, чрезвычайно умный человек, член многих комитетов.

– Неужели?
– сказала юная леди.

– Да, да! У него такая голова, что его не может смутить ничто на свете, это так ценно в наше время.

– А какое у него сердце?
– спросила юная леди, выпуская колечко дыма.

– Столь же благоразумное. Вероятно, мне не следовало бы этого говорить, но он прямо-таки совершенство.

– Это потому, что он не врач! Вы себе представить не можете, как эти врачи действуют на нервы. Со многими я чуть не дралась. В конце концов они меня заклеймили.

– Не может быть! В какое место? Я до сих пор думала, что клеймят только лошадок. Как вы прелестно смеетесь! Знаете ли, в наши дни так отрадно услышать смех.

– А по-моему, все только и делают, что смеются! Я хочу сказать, что на моем месте ничего другого и не придумаешь - хоть помирай!

– Вероятно, вы чересчур мрачно смотрите на вещи, - успокоила ее престарелая леди.
– Но вернемся к вашему соседу. Как его фамилия?

– Левендер. Но я зову его дон Пиквихот.

– Что вы говорите! Вероятно, вы замечали, он бывает довольно эксцентричен.

– Это зависит от того, как понимать эксцентричность. Скажем, гуляние в ночной рубашке? Понимаете, я не знаю, что вы считаете нормой.

Престарелая леди уже было ответила ей, но вдруг из соседнего сада донесся голос:

– Блинк! Не трогай эту милую лунную кошечку!

– Тс!
– шепнула юная леди и, схватив гостью за руку, энергично потянула ее под акацию. Скрытые тонкими густолиственными ветвями, они сквозь щели в живой изгороди из жасмина увидели маленькую серебристую кошечку, готовую вскорости принести котят, которая подавала лапку совсем по-собачьи и смотрела своими светлыми глазками на мистера Левендера, стоявшего посреди лужайки со своей Блинк.