Профессия юриста, как и любая другая, представляет собой определенный род занятий людей со специальной подготовкой, которые на возмездной основе и в соответствии с профессиональными стандартами и действующими юридическими нормами осуществляют правовые действия. Поэтому правовая работа заняла свое место в системе общественного разделения труда.

В профессиональную юридическую деятельность вовлечены судьи, прокуроры, адвокаты, нотариусы, юрисконсульты, следователи и другие представители юридической профессии. Существует общая профессия юриста, в рамках которой происходит разделение функций по специализациям, поскольку специфика, например, профессии судьи значительно отличается от деятельности нотариуса, прокурора или адвоката [73]. Необходимо отметить, что по роли и месту, занимаемым судом и судьей в обществе, судят о степени демократичности общества. Осуществлением правосудия не ограничивается вся полнота профессиональной юридической деятельности.

У понятия юридическая деятельность имеется широкое значение. В самом общем виде оно означает процесс создания и реализации права посредством его использования; исполнения, соблюдения, применения, совершения различных действий, вызывающих правовые последствия. Юридической деятельностью занимаются не только юристы-профессионалы, но также правозащитные организации, граждане, представляющие интересы других лиц в различных организациях на основании доверенности.

Современный этап развития общества и государства характеризуется тем, что в сферу правового регулирования вовлекаются новые общественные отношения. В современном обществе профессиональная юридическая деятельность становится доминирующей, требуя специальных знаний, которые можно получить в соответствующих учебных заведениях. Иначе говоря, чтобы заниматься профессиональной юридической деятельностью, необходимо получить соответствующую профессию юриста.

Однако так было не всегда. Например, в Англии до конца XIX века, можно было заниматься адвокатской практикой и даже судебной деятельностью без юридического образования, однако требовалось наличие юридической практики и успешная сдача квалификационного экзамена. Судебная реформа 1870-х годов привела к возникновению ситуации, при которой стать судьей можно было только при наличии высшего юридического образования. Благодаря системе юридического образования юридическая деятельность, особенно профессиональная, стала осуществляться юристами, получившими специальное образование. Поэтому профессиональная юридическая деятельность осуществляется за вознаграждение из различных источников.

Можно выделить несколько основных подходов к определению понятия юридической деятельности.

Как считает А. Э. Жалинский, профессиональной юридической деятельностью называется юридическая деятельность, выполняемая юристами в рамках своей профессии вначале на индивидуальном уровне, как отдельными профессионалами, исполняющими возложенные на них задачи и обязанности и осуществляющими предоставленные им для этого права, затем на уровне страны, общества [81]. По мнению В. Н. Кудрявцева, юридическая деятельность «есть совокупность действий и операций (поступков), направленных к единой цели». М. Ф. Орзих полагает, что юридическая деятельность представляет собой социальную активность, позволяющую достичь опосредованный правом результат. Б. И. Путинский под правовой деятельностью понимает совокупность действий государства в лице его органов, иных организаций и граждан в связи с созданием и реализацией юридических норм, использованием других правовых рычагов при решении экономико-социальных задач. В. Н. Карташев понимает юридическую деятельность как опосредованную правом трудовую, управленческую, государственно-властную деятельность компетентных органов, нацеленную на выполнение общественных задач и функций (создание законов, осуществление правосудия, конкретизацию права и т. п.) и удовлетворение общесоциальных и индивидуальных потребностей и интересов.

Юридическая деятельность, подобно любому другому виду деятельности, имеет определенную структуру, которая понимается как определенное расположение элементов и связей, обеспечивающих ее целостность, сохранение необходимых свойств и функций при воздействии на нее различных факторов действительности.

В структуре профессиональной юридической деятельности, как и в юридической профессии, выделяют четыре компонента:

Юристы, т. е. группа людей, занятых юридической деятельностью, каждый из которых в отдельности занят в специфичной сфере юридической деятельности, например, адвокатской практике.

Структуры, в рамках которых отдельный юрист осуществляет свои профессиональные функции.

Социальный статус юристов в зависимости от того, в какой структуре они заняты.

Ценностная и нормативная составляющая юридической профессии, объективированная в праве и в профессиональной этике [113].

Принято выделять различные отрасли правовых работ, под которыми понимается профессиональная юридическая деятельность как социальный процесс и сфера труда. Государственно-организованное общество всегда будет нуждаться в законах, в хорошо отлаженной судебной и правоохранительной системе. Чтобы наполнить эти компоненты правовой действительности реальным содержанием, нужны люди, обладающие профессиональными юридическими знаниями.

Юридическая деятельность опирается на юридический опыт и делится на следующие виды по:

Содержанию: консультирование, толкования, выступления в юридических учреждениях, ведение юридического дела и т. п.;

Профессиональной специализации или субъектам осуществления: адвокатская, следственная, прокурорская, судебная, нотариальная;

Социальным сферам: юридическая деятельность в сфере экономики, политики, в духовной сфере.

Количеству уполномоченных лиц, осуществляющих рассмотрение юридического дела: индивидуальная (единоличная), коллегиальная (коллективная);

Содержанию интеллектуальной работы: коммуникативная, познавательно-поисковая, организационная, реконструктивная, регистрационная.

Правом опосредуется огромный пласт общественных отношений. Современное общество и государство не могут существовать без права и профессиональной юридической деятельности, которая в общественном разделении труда занимает важное место. Это обстоятельство связано с насущной необходимостью строительства правового и социального государства, а также с элементарными потребностями социального управления. Правотворчество и правореализация – это основные формы воздействия государства на общество с целью регулирования существующих в нем общественных отношений. Обществу нужна социальная дисциплина, которую может создать только право при определенном взаимодействии с другими значимыми социальными регуляторами.