Ключевые понятия юриспруденции определяются как средства юридической техники, с помощью которых конкретные понятия приобретают словесное выражение в тексте нормативного акта. Понятия, представляя собой первичный материал для написания норм права, имеют сквозное значение. Используя юридические понятия, государство в лице своих органов власти говорит на языке права и выражает свою волю через:

Отмену и изменение норм,

Установление новых правил поведения,

Закрепление сложившихся общественных отношений.

С помощью понятий в юриспруденции какие-либо волеизъявления принимают форму конституций, действующих законов, постановлений правительства, инструкций министерства и т. п.

В юридической литературе понятия подразделяют на следующие виды:

Общеупотребительные термины, используемые в обыденной речи и понятные всем;

Специально-юридические термины, обладающие особым правовым содержанием (аккредитив, исковое заявление и т. п.).

Чтобы специально-юридические термины стали понятными для всех субъектов правоотношений, нормодатель использует особые нормы, которые прямо не регулируют общественные отношения, но раскрывают содержание каких-либо юридических понятий: к примеру, административное правонарушение в административном праве, оферта и акцепт в гражданском праве, акциз в финансовом праве и т. д. Такие нормы известны как нормы-дефиниции.

На эффективность юридических понятий влияет и то, как нормодатель выполняет ряд правил, предъявляемых к юридической терминологии:

Единство терминологии – необходимо, чтобы для обозначения одних и тех же понятий использовались одни и те же термины;

Использование общепризнанных терминов, т. е. терминов, употребляемых в бытовой речи. Такие термины закрепляются законодательно;

Стабильность терминологии, не допускающая без достаточных на то оснований отказываться от используемых юридических понятий [178, с. 127].

Для понимания юриспруденции как науки необходимо знать основные ее термины: государство, право, норма, отрасль права, источник права, законность, правопорядок. Ниже предлагается толкование основных понятий юридической науки:

Государство – особая организация общества, обладающая суверенитетом, специальным аппаратом управления и принуждения, а также устанавливающая правовой порядок на определённой территории.

Право – это система общеобязательных, формально определенных юридических норм, устанавливаемых и обеспечиваемых государством и направленных на урегулирование общественных отношений.

Норма права – это общеобязательное правило поведения, установленное или санкционированное государством и обеспеченное его принудительной силой. Необязательно то или иное правило поведения является нормой права, например, не являются таковыми «неписанные» нормы морали, дружбы.

Нормы, регулирующие однородные общественные отношения, объединяются в отрасли (части) права: например, конституционное, административное, гражданское. Несмотря на то, что цель и принципы деления у них одинаковые, отрасли права и отраслевые дисциплины – это не одно и то же.

Право делится на частное (регулирующее отношения между равными субъектами, такие как гражданское право) и публичное (регулирующее отношения власти и подчинения, такие как административное, уголовное право). В соответствии с этим делением вычленяют профессии по отношению к праву: ко второй категории относятся профессии, обеспечивающие публичный интерес (судья, прокурор, следователь), а к первой – профессии, представители которых заняты в частноправовой сфере (юрист компании, адвокат).

Источник права – это способ фиксации норм права. Выделяют следующие источники права: нормативно-правовой акт (закон и подзаконные акты), нормативный договор, правовой прецедент, правовой обычай, правовой принцип, правовая доктрина.

Законность – политико-правовой режим, характеризующийся точным и неуклонным соблюдением правовых предписаний всеми субъектами права.

Правопорядок – состояние упорядоченности регулируемых правом общественных отношений в результате последовательного осуществления законности, характеризующееся реальным обеспечением прав и свобод личности, неукоснительным соблюдением юридических обязанностей всеми лицами, органами и организациями, правомерной деятельностью всех индивидуальных и коллективных субъектов права.

Понятия законности и правопорядка являются одними из важнейших для дальнейшего понимания профессии юриста, поскольку именно на юристов возложена обязанность обеспечивать правопорядок и законность, что прописано в Стандарте образования бакалавра. Для остальных граждан это также является их обязанностью, что следует рассматривать скорее как вопрос уровня правосознания населения, который пока еще не особенно высок. С юриста в данном смысле спрос больше, поскольку юрист отличается профессиональными знаниями о правопорядке и законности.