Николай облегченно вздохнул и принял из рук Розанова двухкилограммовое яйцо. Если бы не размеры, оно бы ничем не отличалось от гусиного. Итак, остаткам его взвода крупно повезло: посреди голой пустыни им подфартило уйти от погони, найти воду и провиант.

Вернулся Рамзан и доложил, что все проходы и проемы в стене заминированы. Костину оставалось только собрать людей и вести их вниз, к свету, воде и еде.

Винтовая каменная тропа представляла собой узкую спираль, уходящую на огромную глубину. Светящаяся колонна давала достаточно голубоватого света, чтобы люди смогли осмотреть и оценить все мельчайшие детали загадочного сооружения. За каждым поворотом тропы в поразительно гладкой розоватой стене зияли абсолютно круглые отверстия, диаметром около двух метров. Эти странные ходы тревожили Костина, но он решил выяснить, куда они ведут только после утоления утомленными подчиненными жажды и голода.

Круг воды с каждым поворотом становился все ближе и, в предвкушении наслаждения живительной влагой, шевеля растрескавшимися губами, бойцы ускорили шаг. Винтовая тропа спустилась к овальной горизонтальной площадке вокруг круглого зеркала чистой воды, из которого поднимались клубы пара.

Солдаты сгрудились у источника живительной влаги и долго не могли напиться горячеватой вкусной воды. Наконец утолив чувство жажды, они всмотрелись в странный водоем. Светящийся стержень далеко уходил в синеватую кристальную воду и терялся на огромной глубине.

Первым подал голос Розанов:

– Братаны! Это похоже на какую-то секретную базу духов. Без современных знаний построить такое невозможно. Похоже, здесь использована технология холодного ядерного синтеза. Жаль, что рентгенметра у нас нет. Измерили бы уровень радиации. Может это место опасно для нас, и мы запросто можем получить белокровие?

Костин грозно взглянул на бойца и рявкнул:

– Боец Розанов, хватит скулить! Язык спрятал в рот, а говорю здесь только я! Действительно, задерживаться здесь не будем. Выдвигаемся наверх. Все эти круглые норы могут быть опасны. Фляжки и котелки заполнить водой. По пути наберем яиц, и когда выйдем из этого колодца, сварим их в укромном месте. Дикий и Розанов— в разведку! Остальным: автоматы для стрельбы стоя – за мной!

Разведчики двинулись вверх, опасливо поглядывая на встречающиеся за каждым поворотом круглые отверстия подземных ходов. Следом осторожно ступали бойцы, по пути стараясь набрать яиц из свисающих, словно сетчатые мешки с картошкой, овальных сот. Каждое яйцо было аккуратно уложено в свою шестигранную ячейку, на мягкую губчатую подстилку из неизвестного материала.

Рамзан нарушил молчание:

– Командир! Это строение очень похоже на инкубатор. Здесь всегда тепло и влажно. У нас в Хасавюрте многие имели инкубаторы для выведения цыплят, пока этот бизнес не задавили крупные птицефабрики. Скорее всего, эти большие яйца отложило нечто крупное и опасное. Но я не боюсь, ибо моя судьба в руках всемогущего Аллаха.

Николай в душе был полностью согласен с мнением Яхьяева, но все еще сомневался: не могли же примитивные ящероподобные чудища, которых он видел в мираже, построить такое.

Треск автомата эхом прокатился по подземелью, и Костин кинулся наверх, к разведчикам. У отверстия в стене сгорбился Дикий, поливая из «калаша» зияющую черноту горизонтального тоннеля.

– Прекратить стрельбу! Что случилось, где Розанов? – рявкнул Николай, тревожно всматриваясь в пугающую темноту.

– Командир! Розанова сцапало какое – то чудище. Я только видел громадные перепончатые лапы и мелькнувший хвост. Тварь двигалась до того шустро, что я не смог вовремя открыть огонь.

Николай решил полезть в дыру, предупредив бойцов быть начеку и следовать за ним. Не в его правилах было оставлять бойца в беде, если еще что-то можно было сделать для его спасения.

Свет от стержня постепенно становился все тускнее, и пришлось включить единственный фонарик. Стены дыры были влажны, идеально гладки и у бойцов сложилось впечатление, что они бредут в какой-то гигантской блестящей трубе. Далеко впереди замаячило слабое свечение и Костин прибавил ходу. В воздухе появился запах тухлятины, усиливающийся по мере продвижения группы вагнеровцев по тоннелю. Вскоре стены раздвинулись, и группа бойцов попала в обширный многоугольный зал, освещенный единственным светильником. У каждого угла можно было различить зияющие круглые отверстия ходов, подобных тому, по которому следовали бойцы Костина.

У солдат волосы встали дыбом, когда на гладком полу зала они разглядели аккуратно сложенные человеческие и не совсем человеческие черепа и кости. Запах тухлого мяса был до такой степени силен, что некоторые солдаты зажали носы. В одном из страшных конусов бойцы обнаружили трупы частично обглоданных людей: мужчин, женщин и детей, вперемежку с зеленоватыми чешуйчатыми телами странных монстров, похожих на ящеров. В одном из углов высилась куча тряпья. Скорее всего, каннибалы раздевали свои жертвы, прежде чем вырвать куски человечьего и нечеловечьего мяса. На самом верху, среди кучи тел, бойцы распознали обнаженный труп Розанова. У него было вырвано сердце, выпущены кишки и вырваны глаза.

– О Аллах! – прошептал побелевший Рамзан, – Всякое видел, но такого!

Николай тревожно спросил:

– Яхьяев! У тебя остались мины?

Последовал ответ:

– Нет, командир! Но из гранат можно сделать отличные ловушки. Здесь семь ходов. Нужно шесть гранат и установить растяжки. Тот ход, по которому мы сюда пришли, предлагаю не минировать на случай нашего отступления. Полагаю, что монстры еще пожалуют за свежим мясом.

Костин подумал и решил:

–Рамзан! Наши мысли, как всегда, совпадают. За работу! Остальным занять круговую оборону! Будем охотиться.