Я кивнула и под насмешливым взглядом гостя покинула кабинет.

Секретаря поблизости не наблюдалось, и я прислонилась спиной к двери, пытаясь восстановить дыхание. Только зря пришла: и отчитали, и личную вещь не достала, да еще опять растерялась.

Уже собиралась уйти, как расслышала слова гостя:

— Суров ты, Амадор. Девчонка вон от страха слова вымолвить не могла.

— Раз не может вымолвить, нечего в академию поступать! Пусть дома сидит или замуж выходит! — с раздражением ответил ректор.

Я прижала ухо к двери, вслушиваясь в каждое слово.

— Кстати, о замужестве. Слышал, ты тоже скоро женишься? — поинтересовался мужчина, а я задержала дыхание.

— Да. Отец навязал мне брак и выбрал невесту, даже со Страшневицким консультировался.

— Ты же знаешь, что он мошенник, — удивился гость.

— Я-то знаю, — нехотя согласился ректор, — только для отца он по-прежнему королевский звездочет. В детали мало кто посвящен, король предпочел замять скандал.

— И кто же твоя невеста? Ты ее хоть видел?

— Видел. На портрете, — в голосе ректора послышалось разочарование. — Дочка какого-то богатого столичного аптекаря. Все ее достоинство — приданое да аристократические предки. Ты же знаешь, мой отец на этом помешан. Да и семья нуждается в дополнительных финансовых вливаниях.

Я сдержала горький смешок. Нет, про приданое все верно, папаша на нас с Валежкой экономить не будет, а вот с аристократическими корнями не все так просто. Отец с юности был одержим идеей, как попасть в высший свет, и, когда разбогател, купил родословную за баснословные деньги, не подкопаешься.

— Но жить-то тебе с женой, а не с финансовыми вливаниями. Невеста хоть симпатичная? — вновь спросил темноволосый гость.

— Как сказать… Чем-то напоминает адептку, которая только что заходила. Только невеста темноволосая, а эта блондинка. Внешность простовата и наверняка глупа, раз к двадцати двум годам ни образования не получила, ни замуж удачно не вышла.

— Кто глупа и простовата? Адептка или невеста? — хмыкнул собеседник.

— Полагаю, обе, — фыркнул лер Тори в ответ, а я от негодования сжала кулаки.

— Амадор, а разве это не то, что ты хотел? — гость задал неожиданный вопрос.

— Не ты ли говорил, что ищешь породистую жену из обеспеченной семьи, покорную, забитую, а внешность для тебя неважна?

— Ищу. Но одно дело, когда выбираешь сам, другое — когда тебе родитель навязывает не пойми кого…

Слова ректора прозвучали как пощечина. Как это «не пойми кого»?! Очень даже «пойми»! Я не уродина, хорошо разбираюсь в зельях, а что не училась, так потому что последние четыре года восстанавливала папенькин бизнес, чтобы у нас с Валежкой было приданое. А что замуж не вышла… Выйдешь тут, когда судьба постоянно подпихивает таких вот блондинистых снобов с самомнением размером с эту академию!

Но теперь хотя бы стало ясно, почему ректор Тори меня невзлюбил. Я напоминаю ему невесту! Хотя это и понятно. У нас с ней, можно сказать, одно лицо, как ни маскируйся. И получается, что папенька мне соврал. Амадор Тори не выбирал невесту. Ему, как и мне, брак навязали родители. Что ж, он очень удивится, когда узнает, что я тоже не горю желанием выходить за него замуж. Устрою жениху сюрприз перед свадьбой, а пока все, о чем я мечтала, это продолжить учебу в академии и стать лучшей адепткой!

Я вовремя отошла от двери, потому что в приемную вернулся секретарь с толстенной папкой. Юноша бросил на меня злобный взгляд и важно проследовал в кабинет ректора, хлопнув дверью. Я же покидала приемную в раздумьях.

После услышанного симпатия к ректору, да что там симпатия — глупая влюбленность, испарилась. Ну как… как можно судить о человеке по какому-то портрету?! Да он даже не попытался встретиться с невестой, чтобы узнать ее! А может, за невзрачной внешностью скрывается прекрасная душа?! Хотя что лукавить, я тоже не горела желанием сближаться с прежними женихами и узнавать их лучше. Без лишних сантиментов успешно избавлялась от кандидатов, потому что замуж не хотела, да и никто из них мне не нравился. Вот лер Тори мог бы меня переубедить. Раньше. Но теперь, когда я раскрыла его истинную сущность, шансов у Амадора Тори нет! Высокомерный тип! Тиран! Деспот!

Именно эти слова меня угораздило пробормотать, когда я вошла на занятия по боевой магии. К сожалению, лер Дуб их расслышал и принял на свой счет. Преподаватель гонял меня весь урок, заставляя бегать, приседать и отбивать удары. Но это все было сущей ерундой по сравнению со словами ректора. Ведь мне казалось, что под надменной маской красавца скрывается добрый и нежный мужчина, стоит только растопить лед в его сердце, разглядеть истинную сущность. Но вся проблема заключалась в том, что никакой маски не было. Холодность, высокомерие, грубость — истинная суть Амадора Тори. А я всего лишь фантазерка, которая впервые увлеклась мужчиной. Самым неподходящим из всех. Что ж, я еще подумаю, стоит ли готовить симпатическую настойку и добиваться расположения ректора. Пожалуй, налягу на знания и докажу, что чего-то стою!