Возле ног зашуршала трава, и появилась Полли, обозначив свой приход громким фырканьем. Вилка на нас шикнула, намекая на то, что неплохо бы уже отправиться на дело.

Яцек без труда нашел проделанный потто лаз и, помолясь, — кто темной богине Наде, а кто ее светлому супругу Эвзену, мы юркнули в проход и пролезли под забором. Как и предполагал сокурсник, ректор установил магический контур по земле и вдоль всего забора, а еще накинул купол на парк, чтобы никто из адептов и зверей не мог перелезть или перелететь. Но про «подползти» никто не догадался.

Вилка достала знакомую серебристую сферу, и нас накрыло сизой дымкой, вскоре друзья исчезли. Да и себя я не видела. Было так чудно смотреть на смятую траву, по которой бежала невидимая я. Увы, эта магия, а, по уверениям Вилки, чистая иллюзия и обман зрения, длилась недолго. И пролезая в окно библиотечной подсобки, тела вновь проявились. Яцек без труда открыл замок, наша компания наконец вошла в читальный зал библиотеки, где тускло горел свет.

— Элиска, ты карауль в зале и следи за входом. Ты, Вилария, идешь с Полли в хранилище и страхуешь зверя, а я буду ждать вас снаружи, возле окна, — раздавал указания Яцек. — Не забываем об условном знаке.

И приятель чихнул.

— Будь здоров! — дружно прошептали мы с Вилкой.

— Вообще-то это был знак, — нахмурился адепт.

Не стала говорить, что знак так себе. Ну кто чихает или свистит ночью возле библиотеки? Только тот кто хочет из нее что-то стыбрить и привлечь внимание. Но сейчас не было времени на возражения, нужно торопиться.

Яцек вылез обратно и притаился возле окна снаружи, Вилка с Полли остановились рядом с железной дверцей хранилища, а я принялась ходить по залу. Ну как ходить? Перебегать от стеллажа к стеллажу, наблюдая за входом, а моя тень весело плясала на полу.

Вилка обняла Полли на прощание, зверь потерся носом о ее щеку в ответ и… исчез. А подруга прислонила ухо со знакомой слуховой трубкой к двери. Но и без спецустройства можно было расслышать раздавшееся возмущенное ворчание, шипение, возню. Древние магические книги явно не одобряли проникновение на их территорию.

Вдруг в коридоре раздались шаги. Кто-то направлялся в библиотеку. Да что же нам так не везет? Ну кому понадобилось ночью идти в читальный зал? Не иначе, как библиотекарь проверяет, все ли в порядке. Или страж опять что-то заподозрил. Странно, что Яцек не подал знак, поэтому чихать пришлось мне.

Вилка сигнал уловила, что-то прошептала в замочную скважину, явно предупреждая Полли об опасности, а сама юркнула в подсобку. А вот мне до заветного укрытия бежать и бежать. Вернее, ползти и ползти, потому что я опустилась на четвереньки и осторожно выглядывала из-за стеллажа.

— Будьте здоровы, ректор Тори, — раздался знакомый писклявый голос Ханки Беде, а вскоре и она сама впорхнула в библиотеку.

Вслед за ней появился Амадор Тори — вновь в пижаме и халате, злющий и заспанный. В отличие от него адептка Беде была при параде: волосы закручены в мелкие кудряшки, на лице боевой раскрас, а из-под распахнутой мантии виднелась короткая юбочка с какой-то кокетливой розовой кофточкой. Ханка явно готовилась к ночной вылазке.

— Скорее! — раздался шепот Виларии, и она приоткрыл дверцу подсобки.

— Не успею, — отмахнулась я.

Ректор с Ханкой уже приближались к моему укрытию, и я предпочла не перебегать им дорогу, за мышь все равно не сойду. Отползла подальше и залегла «на дно», то есть распласталась на полу.

— Надеюсь, вы не зря меня разбудили, адептка Беде, — проворчал ректор. — Вы точно уверены, что здесь кто-то есть?

— Уверена! Я давно за этой компанией наблюдаю. Они явно что-то задумали, и уже не в первый раз! А сегодня засели в том углу и все шушукались… — тараторила шпионка, указывая на столы возле хранилища.

— Вы что, следили за ними? — пробурчал ректор Тори.

— Ну что вы! Я здесь готовлюсь к занятиям и совершенно случайно обратила внимание, что они каждый день по двое, а то и по трое в библиотеку ходят и возле хранилища крутятся…

— Может, они, как и вы, готовились к занятиям? — усомнился в поклепе ректор.

— Как же, готовились! Я же подслушала… то есть случайно услышала, как они обсуждали какой-то старинный фолиант. Наверняка хотят его выкрасть!

Я подползла ближе и раздвинула пару книг на полке, чтобы лучше видеть гостей. Ректор с Ханкой уже подошли к железной двери, Амадор Тори имел помятый вид, взгляд был злющий. Я бы на месте Ханки к нему лишний раз не подходила, но она словно не замечала раздражения, наоборот льнула, то касаясь руки, то заискивающе заглядывая в глаза.

Ханка приблизилась к хранилищу и прижала ухо к двери:

— Там они! Разговаривают, дерутся, кажется…

— Это книги разговаривают. Иногда дерутся и кусаются… — Адептка Беде тихонько взвизгнула, повиснув на ректорской руке, а он уставшим голосом пояснил:

— А что вы хотите? Одна книга древнее другой, за столько лет характер испортился. Все же их создавали древние маги, а не современные умельцы, которым лишь бы продать.

— Но я же их видела! — не сдавалась Ханка.

— Кого? Книги? — бросил на нее хмурый взгляд ректор.