— Не могу. Хриз…

— Да? Тебя причесать?

— Да! Пожалуйста!

— Ясно, — комендант взяла расчёску, шпильки, усадила девушку возле зеркала и спросила, — Итак, что ты хочешь у меня узнать?

— Но я…

— Вивьен, — белокурая красавица рассмеялась, — Чтобы ты вот так, запросто, с радостью согласилась уложить свои космы…

— Почему тебя называют принцессой воров?

— Потому что я могу своровать всё, что хочешь. Хочешь, умыкну лезвие с косы Костлявой? Гвозди с гроба вампира? Коготь мантикоры, яд ламии, загадки сфинкса? Крылья фей, уши эльфа, рог единорога, пламя феникса, взгляд василиска — что?

— Спасибо, — Вивьен закатила глаза. — Пока не надо, но буду иметь в виду.

— Обфащайссся, — процедила комендант, зажав во рту шпильки.

— А что ты помнишь… Про себя? Кто твои родители?

Хризи молчала очень долго. Волосы Вивьен давно уже были уложены самым тщательным образом, а она всё молчала.

— Люди, среди которых я выросла, были бродягами, — наконец заговорила она тихим, каким-то не своим голосом. — Попрошайками. Её звали Ханна — женщину, которая меня вырастила. У всех женщин и мужчин были похожие имена и все на одну букву: Хорхе, Хар, Хир, Хуна, Хель, Ханар… Так проще запутать патруль. Ни у кого из нас не было документов, мало кто помнил, кто он и откуда — вымышленные имена, круг обязанностей, выделенных старшими. Время от времени среди нас появлялись дети. Думаю, их просто воровали, когда понимали, что в общине слишком много стариков.

— Она… Это была твоя мама?

— Не думаю — иначе бы она меня так не била.

— И никто никогда не рассказывал, откуда ты взялась?

— Одно время я пыталась выяснить… Но мне так никто ничего и не сказал толком. А потом я сбежала. Попала в гильдию воров. Там был один маг — он научил меня всему, что знаю.

— А ты…

— А тебе не пора? — Хризи, сложив руки на груди, нахмурилась.

Итак, она почти ничего не узнала о Хризи, да собственно, и не особо надеялась, потому что это не важно! Их с Квэркусом всё равно спасёт только чудо. Магия. И если верить книгам, влюблённым во все времена истории некромантов, помогало кладбище невест. Поднятые призраки женщин, что по разным причинам умерли либо были убиты на собственной свадьбе, если проникались историей живых, могли совершить чудо. Значит, она поднимет это таинственное кладбище! Некромант она или нет? Она, Дриэль и Тамм — уже не плохая компания, а если Анук и канно помогут — успех обеспечен. Она очень на это надеялась, потому как Квэркуса Нэйта канно любили и были ему благодарны. Должны же они понимать, что от этой её безумной идеи зависит счастье ректора! Встреча с призраком Арвеля тоже не давала покоя. О чём он говорил? И было ли всё это на самом деле, или ей просто приснился сон? Холодный поцелуй до сих пор жёг губы.

Арвель, Арвель, как же хочется увидеть тебя и обнять!

— Вив, где тебя носит?!

— Тамм! Я проспала! Я видела во сне Арвеля…

— Это точно был сон?

–  Не знаю… Мне надо успеть отдать магистрам работы — я ведь…

— Я всё уже сделал. Не переживай.

— Но… как?

— Твои работы всё равно были у меня — в прошлый раз ты оставила их в архивах. Я попросил Цверга передать магистрам — будто бы по твоей просьбе. Их приняли, потому что наш знакомый целитель написал официальное разрешение. Все подумали, что у тебя процедуры по восстановлению магии.

— Тамм, ты гений!

— Пришлось побегать. Но чего не сделаешь ради одной рассеянной девчонки. И заметь — без всякой выгоды! Ты ведь меня даже не поцелуешь…

— Тамм!

— Шучу. Пойдём. Нам надо проверить твои зелья, — он многозначительно провёл пальцем по разрисованному барабану. — Они наверняка уже подошли — те, что ты оставила в лаборатории, помнишь?

— Конечно, — Вивьен кивнула.

Первокурсникам выделялось место в лабораториях, где они могли создавать зелья, необходимые по мере обучения. Многие из них варят сутками — за зачарованными спиртовками следят лаборанты, адепты ведь не могут не отходить от котлов — слишком много заданий. Задача будущих некромантов — освоить процесс, поэтому в этом плане Совет шёл на некоторые уступки. Всё — во имя обучающего процесса, и да не оставит адептов сама Смерть!

Они перелили содержимое кипящих котлов в пробирки, проверили всё ещё раз, и, выпросив у Чока несколько бутербродов, отправились на кладбище.

Работать на кладбище, конечно, предписывалось ночью, но у них совершенно не было времени! Предзащита проекта должна была состояться уже сегодня, на последней паре. Они и так в числе отстающих. И то, потому что магистр Яр проявил щедрость! Не могут же они показать дракону просто нарисованного кота, даже такого красивого. Сергулл должен ожить до сегодняшнего вечера, иначе им конец…

— Как красиво! — Вивьен улыбалась, щурясь от яркого солнца, рассматривая одетые инеем веточки, слушая уютное поскрипывание снега под ногами, растворяясь в чистом, высоком-высоком зимнем небе.

— Очень, — кивнул шаман, но как-то настороженно. — Погода прекрасная, вот только боюсь, ничего у нас с тобой не выйдет. Магия Смерти просто не может проснуться в такой день! Ты только посмотри на это…

Тамм был прав. Вивьен и сама об этом думала. Таких нарядных и жизнерадостных кладбищ она не видела никогда. Снег сиял под слепящим солнцем, на каждом надгробии — шапочка пушистого снега, дорожки в весёлых крестиках птичьих следов… Не хватает только золотых единорогов, навьюченных подарками от Снежной феи. В такой погожий денёк у кладбищенского вампира, наверное, выходной — сидит себе за склепами, никого не трогает, пьёт с пряниками горячий шоколад.

И что им теперь делать?

–  Пойдём к Анук, — предложила Вивьен. — Может, она что-нибудь придумает?

Анук поила чаем с земляничным вареньем. Как всегда. Как всегда, курила свою трубку, наполняя воздух вишнёвым дымом. Необычным было то, что про кладбище невест старуха спросила сама, Вивьен ей ничего не рассказывала! Хоть девушка и привыкла к чудесам в сторожке, но тут даже слов не было!

Свет и Тьма крутились у ног своей ворчливой хозяйки, пока она, наконец, не встала налить им молока.