Осторожно ступая босыми ногами по скрипящим половицам, Марта подошла к дверному проему, но всё ещё оставалась в тени.

— Я в спасении не нуждаюсь, — холодно промолвил Зар. Он стоял спиной к Марте — лицом к гостье, — опершись плечом о стену, скрестил руки на груди. Вид у парня был, несомненно, очень равнодушный и, чего там греха таить, довольно соблазнительный. Марта против собственной воли скользнула взглядом по сильной, широкой спине и тряхнула головой, стараясь отогнать подальше воспоминания о жарких прикосновениях и клеймах поцелуев, всё ещё горящих на коже.

— Я понимаю, что ты всё ещё обижен, — отозвалась незнакомка, вошедшая в квартиру и даже закрывшая за собой дверь, как будто хозяйка здесь. — Но я же хочу тебе помочь! Я прекрасно понимаю, что случившееся для тебя значит. Для любого мага испытание соревноваться с таким сильным противником, тем более, если это близкий тебе человек.

Незнакомка была рыжеволосой и очень-очень бледной, с легкой россыпью веснушек — как раз столько, чтобы это выглядело мило, а не некрасиво. Довольно милые черты, только губы тонковаты, ясный зеленый оттенок глаз. Если б Марта встретила её при каких-нибудь других условиях, то, возможно, даже посчитала бы достаточно милой. Но конкурентки милыми не бывают.

— И тебе, — продолжила девушка, — ни в коем случае нельзя оставаться одному.

— Я не один, я уже говорил тебе об этом, — твердо произнес Зар.

— Ну а с кем ты, Зар? — хмыкнула девушка. — Я же знаю, что ты живешь очень аскетично. Тебя даже поддержать некому…

Нет, довольно.

— Почему же некому? — не удержалась Марта, делая шаг из тени. — Зардан не один.

Она подошла к нему и встала рядом, представляя примерно, как это сейчас выглядит. Будет просто великолепно, если он сейчас так и останется стоять у стены с отсутствующим видом. Тогда можно смело вещать себе на лоб клеймо, что она навязывается понравившемуся парню, с которым каким-то чудом оказалась в одной постели. По крайней мере, в глазах этой девицы.

Но Зар обнял её за плечи, привлекая к себе, и Марта облегченно вздохнула, почувствовав себе чуточку защищённее.

— Может, — напряженно произнесла гостья, — познакомишь? Меня зовут Жози. Жозефина, — поспешила растолковать, как непонятливой. — Девушка Зардана.

— Бывшая? — ласково улыбнулась Марта. — Очень приятно! — она протянула руку. — Я — Марта Дэрри, — девушка не удержалась, чтобы не назвать свою фамилию, запоздало подумала, что, может быть, очень зря это сделала, и запнулась, не зная, как толком охарактеризовать свой статус.

На помощь пришел Зардан.

— Моя невеста, — сообщил он с таким видом, словно только что победил в сражении, длившемся долгие годы.

Жозефина заметно помрачнела и смерила Марту таким взглядом, словно собиралась просто сжечь её на месте. Не получилось; девушка упрямо не реагировала на уничижительные взгляды, только спокойно улыбнулась.

— Вот как, — протянула Жози. — Ты женишься, Зар? И когда же свадьба?

— Мы ещё не назначали дату, — вмешалась Марта, прежде чем Зардан успел объявить о том, что они женятся, скажем, завтра утром. Ещё не хватало, чтобы их пришли поздравлять знакомые этой Жозефины из университета!

Девушка осознала вдруг, что, вполне вероятно, о своих злоключениях и о метке некроманта придется как-нибудь рассказать родителям. Или придумывать для них другую легенду, которую обязательно придется обсудить с Зарданом. С одной стороны, помочь им вряд ли помогут, разве что будут контролировать так сильно, как только сумеют, а с другой, скрываться как-то глупо. Тем более, что любая ложь потом может обернуться против них.

— Так значит, — Жозефина скривилась, — в моей помощи ты не нуждаешься? Уверен? Всё-таки, — девушка сделала шаг вперед и протянула руку, будто пыталась прикоснуться к Зардану, — я могу быть тебе полезной, сам понимаешь.

На её запястье красовалась стандартная метка некроманта. Марта прислушалась к своим ощущениям, пытаясь прощупать магию девушки, но ничего впечатляющего не почувствовала. Спокойная, тихая, без особенных преимуществ перед кем-либо из знакомых Марте некромантов. У той же тети Лили, да и у Зардана магия совсем иная, яркая, сильная. Тут же стандартная, как у большинства магов с таким даром.

Впрочем, некромантов не так уж и много. И работают они в основном не на самые легальные структуры.

— Я вижу, ты наконец-то сдала проходной, даже метку получила, — протянул Зардан. На его запястье тоже красовался знак некроманта и боевого мага, насколько знала Марта — допуск и подтверждение, что он — маг с лицензией, имеет право использовать свой дар в ситуациях, когда простые граждане должны заблокировать резерв и по возможности не колдовать вообще. — Теперь уже и помощь мне предлагаешь. Уверена, что справишься?

— А светлая с тобой справится? — изогнула брови Жозефина. — Если тебя вдруг поведет, что она с тобой сделает? Вызовет патруль и попытается спрятаться понадежнее, чтобы её случайно не задело? Как она тебя успокоит, если ты вдруг используешь слишком большую часть резерва и не сможешь остановиться? — беспокойство во взгляде Жози было не слишком искренним. — У меня хотя бы был шанс. И… Ты вообще предупредил её о том, что с тобой может случиться?