Поправляю задравшуюся майку, выхожу из комнаты и резко замираю, видя тусклую полоску света под дверью комнаты дочери.

От страха сердце подскакивает к горлу, и я толкаю дверь в детскую.

Вика на полу строит башню из мягких кубиков. Напротив нее, обняв колени, сидит подросток с короткими светлыми волосами. Он слишком близко к дочери и, чтобы прикоснуться к ней, ему только руку протянуть. Мне же нужно пересечь комнату, между нами край кроватки и раскиданные по ковру игрушки. Наши с ним взгляды встречаются. В моем наверняка паника, в его — досада.

— Антон! — кричу изо всех сил, надеясь, что если муж не проснется, то крик хотя бы спугнет странного гостя.

Вика вздрагивает, испуганно оборачивается, но тут же радостно мне улыбается. Пытается встать, неуклюже заваливается, но её ловит парень, и меня захлестывает ужас от того, что теперь она у него на руках.

— Ты кто?! — в голосе проскальзывают истеричные нотки.

— Сложно объяснить, — спокойно отвечает, не отпуская обнявшую его шею дочку.

— Зачем тебе Вика?

— Я с ней играю, — пожимает плечами.

— Зачем?!

— Какого… — слышу за спиной голос Антона и чувствую неимоверное облегчение — не думала, что он проснется.

Не разбираясь особо, он повторяет свой трюк с метанием предметов*. Несмотря на то, что неведомая мне вещь летит с такой скоростью, что в воздухе видно только мелькнувший розовый мазок, парень успевает отвернуться, прикрывая Вику плечом.

(*о меткости Антона и его трюках подробнее в романе «Дом напротив».)

Пластиковая коробочка с закругленными краями, которая оказывается радио-няней, тормозит, зависает в воздухе, так и не достигая цели, и падает плашмя. Звук поглощает ковер с толстым ворсом, но я все равно вздрагиваю.

— Я все объясню, — говорит подросток, едва заметно поворачивая голову. — Только не надо больше кидаться предметами.

***

Где-то на изнанке, за несколько лет до рождения Вики

Рэв спускался в подвал по каменным ступеням и, несмотря на свои шесть лет, задумчиво хмурил брови. Сфера предков светилась в темноте запертой комнаты, и свет этот, казалось, проходит даже сквозь толстые каменные стены и тяжелую, обитую металлом дверь. Мальчик с силой сжал тяжелый ключ, свисающего с его шеи на слишком толстой цепи. Отец говорил, что истинные короли тщательно скрывают свои страхи, но в темном подвале можно не претворяться. И хоть не дрожала рука, вставляющая ключ в появившуюся из ниоткуда замочную скважину, сердце заходилось как сумасшедшее.

Мальчик понимал, что обряд разделения души — это привилегия, но от этого не становилось легче. Любая привилегия несет с собой ограничения — это ему тоже объяснил отец. «Разделение души» способно уберечь короля — дать ему возможность вернуться после смерти.

Рэв впервые спустился к предкам без сопровождения отца. Уперся ногами в пол, с трудом открыл тяжелую дверь и на миг зажмурился от ударившего в глаза холодного голубого света. В центре на кованой серебряной треноге полыхает белыми молниями наполненный расплывчатыми тенями ярко-голубой шар. Закрыв за собой дверь, вернул ключ на шею и медленно приблизился к сфере, пристально разглядывая в её глубине призраков умерших королей.

Танцующие вокруг сферы молнии бросали блики на сосредоточенное лицо мальчика, высветляя до прозрачности голубые глаза. Рэв поднял ладони и без колебаний протянул их сквозь жалящие молнии, чтобы приложить к сфере. Он впервые прикасался к ней. По пальцам растеклась прохлада, а голову наполнили разрозненные голоса.

Рэв не закрывал глаза, хотя зажмуриться хотелось. Не отнял руки, хотя хотелось отскочить. Он вслушивался, пытался разобрать, что шепчут ему умершие. Это было не обязательно, но где-то там, в глубине, его старший брат — истинный наследник, тот, чье место пришлось занять Рэву.

«Рэв…», — услышал и замер, боясь, что ему показалось.

— Амин, — прошептал одними губами, плотнее прижимая к сфере ладони.

«Ты справишься, Рэв, это несложно».

— Я знаю, — сказал, для убедительности нахмурив брови, но правда в том, что он не был в этом уверен, и кому, как не бывшему наследнику, знать об этом.

«Мы еще увидимся, Рэв».

— Я скучаю, Амин, — Рэв все-таки зажмурился, просто потому, что будущие короли не должны показывать своих слез.

Но шепотки смолкли, молнии больше не кололи кожу — сфера признала кровь династии де'Ферир. Со вздохом опустив руки, отступил на шаг и снова нахмурился, глядя на творившуюся магию. Монолитная сфера раскалывалась, раскрывалась, словно цветок, и из ее центра вдруг вырвался поток света, вынуждая наследника отвернуться и снова зажмуриться. Воздух вокруг вибрировал и звенел. Стараясь контролировать сбившееся дыхание, Рэв стиснул ладони, не замечая выступившую на лбу испарину.

Все прекратилось так же резко, как началось. Комната погрузилась в полумрак. Открыв глаза, Рэв снова увидел объятую молниями сферу. Свет ее казался приглушенным, в нескольких сантиметрах над ней парил многогранный синий камень — часть сферы, сосуд, в котором будет покоиться доля его души. Чтобы достать кристалл, мальчику пришлось встать на носки и даже опереться рукой о треногу. Заполучив кристалл, с любопытством повертел пока пустой прозрачный камень и равнодушно убрал его в карман брюк. Закончилась первая часть обряда.