Только вот отправляться к себе в комнату и спать после того, как меня превратили из обычной, только замученной девушки в волшебное видение, мне показалось… ну, нелогично, что ли.

Я в раздумье остановилась на открытой галерее, с удовольствием глядя на заснеженные шапки гор, встающих за внешней стеной. Время близилось к вечеру, и белые изломы отливали розовым в закатных лучах. Красиво… Может, просто стоять и любоваться? Ну, какое-то время можно.

Я и стояла, смотрела вдаль, мечтала о том времени, когда, наконец, моя учеба выживанию за стенами крепости закончится и я смогу выходить в мир. Он ведь новый и такой интересный, потому что очень не похож на тот, в котором я жила. Говорят, на юге, всего в паре часов пути, — море… Я никогда в жизни не видела моря, а в этом еще и купаться можно — в женской бухте нет опасных тварей, зато, по рассказам моих соучениц, есть белый-белый песок, по которому приятно ходить босиком и лежать на нем, загорать…

Последнее, правда, вызвало во мне некие сомнения. Загорать? Специально? Зачем?! От солнца надо прятаться, чем белее у тебя кожа, тем красивее. Вот лекарки, вынужденные часто ходить дальними путями к пациентам в деревни или поля, всегда тщательно прятали лицо и руки от солнца. Все равно не очень помогало, но все же… Загар всегда был признаком низкого положения в обществе и тяжелой работы на открытом воздухе, ранней старости и плохих условий жизни.

А здесь все иначе. Совсем… И тревожно, и любопытно.

Я в последний раз посмотрела на далекие горы и уже хотела было идти в комнату, когда мое внимание привлекло какое-то движение внизу, под галереей. Там, во дворе крепости, было уже сумеречно, поэтому я не сразу разглядела, что происходит.

Перегнувшись через перила, я пересилила сильное желание протереть глаза кулаками. То, что я увидела, в голове не хотело укладываться никак. Там был Лильрин и Стелла — довольно милая, хотя, на мой вкус, излишне самоуверенная и громкая девушка из группы старших учениц, тех, кому в ближайший месяц предстояло сдать последний экзамен и отправиться из коллегии на волю.

И чтоб мне перьями цаплиными покрыться, если они не… а… все-таки не. А что же тогда происходит? Такое впечатление, что один персонаж пытается зажать другого персонажа в уголок, чтобы как следует полапать. Причем отнюдь не в медицинских целях.

А самое удивительное в этом то, что агрессор там вовсе не Лильрин. Это не он пристает к девушке, как я подумала еще пару секунд назад. Это она его пытается притиснуть к стене и ухватить то ли за задницу, то ли за какое другое место. А Лильрин шарахается и ищет пути к отступлению, но в том-то и дело: чтобы ему сбежать, надо грубо отбросить девицу со своего пути и… и, скорее всего, получить наказание. Очень серьезное наказание. Шадаг, посмевший коснуться свободной женщины, тем более целительницы… Не убьют, но покалечат — это точно. Или просто очень неприятно накажут.

Ирония ситуации дошла до меня уже на лестнице, когда я со всех ног бежала спасать этого невезучего мужчину от грядущих неприятностей. Меня в свое время не спас никто, самой пришлось выкручиваться. И закончилось все отчаянным побегом, как выяснилось, аж в верхний мир.

И чего я теперь несусь как на пожар? Если рассуждать словами мужчин из моего мира — от Лильрина явно не убудет. У него даже девственность не того… не пострадает.

На секунду я замерла, ухватившись за перила. А потом сердито мотнула головой и побежала дальше.

Зло — всегда зло. Насилие — всегда насилие. Да, он был среди тех, кто сам стоял на стороне насильника. И что-то мне подсказывает, не сильно бы оправдывал девушку, даже если бы убедился, что она была против. Знаем мы эти песни: «Сначала соблазнила, а потом на попятную». Эх… Да наплевать. Я не позволю такому твориться. Если у меня сейчас есть сила и власть — значит, я буду применять их так, как подсказывает мне моя совесть!

У самого выхода во двор я споткнулась и чуть не упала, больно стукнулась коленом о дверной косяк и только поэтому дальше шла медленнее, хотя все равно торопилась изо всех сил. Да болотные демоны его знают, как надолго у Лильрина хватит терпения, для него-то эта ситуация вообще из разряда разверзшейся под ногами преисподней. Это он всегда был при власти, силе и прочих привилегиях. Это он мог снизойти до женщины или нет! Поверить ее словам, откликнуться на кокетство или равнодушно отвернуться и испортить репутацию. А тут…

— Ну что ж ты так боишься? — донесся до моих ушей жаркий шепот. — Такой миленький… мальчик. Стой спокойно, шадаг! Иначе я позову стражу и скажу, что ты на меня напал!

Ух-х-х как меня накрыло воспоминанием, даже дыхание на секунду остановилось. Такие знакомые интонации — жадные, похотливые и уверенные. И даже слова почти те же…

«Стой спокойно, жемчужинка, я ничего плохого тебе не сделаю. А если будешь плохо себя вести, я позову взрослых и скажу, что ты недостойно себя вела и пыталась меня соблазнить!»

У меня опять ноги подкосились. Я замерла на месте, как статуя, пытаясь не захлебнуться еще теми, давно пролитыми слезами. Очень больно… И больнее всего чувство абсолютной беспомощности. Он и правда мог это сделать. Как и белокурая красотка, что сейчас зажимает в углу моего бывшего жениха, — может. Чувствует свою власть и безнаказанность, наслаждается ими.

Я глубоко вздохнула, прогоняя резь в груди и слезы. Нет уж! Мне никто не пришел на помощь. Все было наоборот — Гойчин таки привел свою угрозу в исполнение, оболгав меня в глазах будущего мужа, и тот действительно поверил. А я сделаю так, чтобы другой человек не смог безнаказанно врать и втаптывать в грязь невиновного.