Я, признаться, подумала, что все. Конец. Прилетел папа-дракон и сейчас разнесет тут все к цаплиной матери, не разбираясь, кто хороший человек, а кто жадный старатель и похититель дракошиных деточек. К тому же меня еще и сбило на пол стремительным броском из-за спины, а потом придавило так, что не вздохнуть. Просто дух вон вышибло, можно сказать.

И когда я разобралась, что все же произошло, то поневоле впала в прострацию и недоумение — то ли смеяться, то ли ругаться страшными проклятиями. Впрочем, какое там ругаться, если дышать получается с трудом?

— С-с-слезь с меня-а-а! — просипела я, почти теряя сознание от тяжести и недостатка воздуха и на последних проблесках мысли мрачно прикидывая, успею ли я вогнать булавку в мягкое место этому «спасителю», или все, надо сдаваться и помирать, раз такое дело.

А обиднее всего было то, что у меня в голове мельтешил целый хоровод картинок и образов, а по дуплу рассыпалось дробное мурлыканье, яснее ясного говорившее, что у дракоши все в порядке с чувством юмора, она умеет смеяться, чем сейчас с удовольствием и занимается, показывая полураздавленной мне, как смешно выглядит накрывшая меня сверху куча мала из троих мужчин. О-о-о! Так вот… почему… меня сейчас просто размажут по полу!

Я уже почти смирилась и раздавилась, когда жуткая тяжесть вдруг исчезла, появилась возможность вдохнуть немного воздуха, расслабиться, секунду полежать спокойно… а потом во весь голос выдать такое… что подхвативший полудохлое тело на руки перепуганный Лиль чуть не уронил меня обратно на пол.

— Придурки ненормальные! — ругалась я, выпустив первый, самый ужасный и неприличный залп проклятий. — Подумаешь, гурай прилетел! Вы его что, раньше не видели?! Какого цаплиного хвоста вы меня чуть не убили, я вас спрашиваю?!

Все трое выглядели порядком смущенными, но при этом Лиль вцепился в меня еще крепче и даже не думал отпускать, хотя я в запале треснула его кулаком по лбу. Не сильно, но сам факт! Честно говоря, у меня до сих внутри все замирает: табу было такое железное и за попытку поднять руку на мужчину — на любого мужчину! — наказывали так строго, что я на долю секунды испуганно сжалась после удара. Но тут же опомнилась и злобно засопела. Ребра до сих пор болят, и всю меня помяли! Имею право!

Лирити вылезла из гнезда, все еще пофыркивая от смеха, обнюхала Лильрина и опять обстреляла меня образами одобрения — мол, годный самец, только приручить надо, и будет хороший производитель для яиц и охранник гнезда. Сириан ей почему-то не то чтобы не нравился, скорее не вызывал вообще никаких чувств.

— Да идите вы все! — рассердилась я. — Мы тут важным делом заняты, а не глупыми шутками. Гурай прилетел, новости, наверное, принес. Надо выслушать, а не тискаться и хихикать! Отпусти меня! — это уже Лилю.

Ох… новости действительно были, и невеселые. Хотя как посмотреть. Караван вернулся в город без потерь, гураи его пугали, чтобы скорость придать, но не нападали. А вот в самой крепости крылья Лирити заметили пожар. Она могла смотреть их глазами, но картинка была такая нечеткая, что я никак не могла определить, где именно горит. Но показалось, что все же в коллегии… Боги, что же там случилось?!

— Нам надо в город, — напряженным голосом выдал Сириан, а эсс Гурзиш на этот раз не стал ему возражать. — Там наши родные. И девочки в коллегии, совсем молоденькие… и пожилые женщины. Они умеют лечить, но совсем не умеют защищаться.

Лирити вздохнула и ловко так вынула меня из рук Лильрина, я даже не поняла, чем она это сделала, не лапами же и не хвостом? Утащила к себе в гнездо и обернулась там вокруг меня зелено-золотым кольцом, недовольно посверкивая одним глазом в сторону мужчин. Этим действием, позой и взглядом она без слов и моего перевода ясно давала понять, что трое мужчин могут отправляться, куда им вздумается, собственно, их сюда никто особо не приглашал. Сами навязались, уцепились и прилетели. А вот меня она отпускать не хотела.

Парни растерянно переглянулись, на какой-то миг забыв о соперничестве, а старик Гурзиш так тяжело вздохнул, что даже дракошу проняло, и она накрыла морду хвостом, чтобы даже не смотреть на него.

— Эсса хозяюшка, так ведь Лейсан самая сильная среди целительниц сейчас, — извиняющимся голосом сказал пожилой охотник. — Ну как же мы без нее вернемся? А если помощь кому нужна? Не дай боги, на коллегию действительно напали, мы даже не знаем, остались ли живы наши светлые эссы. Люди, они… сами по себе, может, и не злые, но от страха как ума лишаются, такое могут натворить — подумать жутко. Может, еще не поздно! Может, успеем мы погром-то остановить!

Я ойкнула и начала решительно выбираться из ласковых объятий дракоши. Потому что эсс Гурзиш прав! Что бы там ни было, как бы ни повернулось, мои наставницы и вообще вся коллегия не сделали мне ничего плохого, совсем наоборот. Мне не просто дали дом, кров и пищу, со мной носились, как никогда и нигде, обо мне заботились, меня учили! Разве я могу ответить черной неблагодарностью? Да я сама себя после такого перестану уважать, и никакой дар во мне уже не приживется! Исчезнет, выгорит.

«Прости! — мысленно сказала я печально мяукнувшей Лирити. — Но ты сама не захочешь такую… проводницу. Я должна быть там и помогать людям!»