– Если ты уверен… – недоверчиво пробормотал Рвай и с ожиданием уставился на Борга.

Тот не стал тянуть. Развернувшись, он перехватил удобнее нож и сорвался с места. У Саши от этого вида перехватило дыхание. В этот момент Борг напоминал мчавшегося к своей добыче свирепого хищника. Ему не мешал ни дождь, ни вода под ногами – он летел к выбранному животному. Казалось, еще мгновение – и он распахнет крылья и устремится вверх.

К сожалению, сильный дождь не дал все рассмотреть в деталях. Александра только заметила, как Борг оттолкнулся от земли, взвившись в воздух, а после приземлился точно на спину мирно жующему траву яку. Два удара. Животное дернулось, качнулось вперед, будто по инерции сделав пару шагов, а потом завалилось на землю. Борг спрыгнул с него, словно опасаясь быть погребенным под тяжелой тушей.

Закончив, он побежал в их сторону, а Саша могла наблюдать, как рядом с мужчиной мчится махайрод. Она видела, как тяжелые лапы мягко касаются земли, а на грозной морде написано удовлетворение. Когда Александра моргнула, зрение вернулось к своему обычному состоянию.

По идее, як почти полностью принадлежал Боргу. Он должен был отдать лишь часть вождю и шаману, а остальное мог использовать так, как хотел.

– Я возьму заднюю ногу, шкуру и голову, – произнес он, когда приблизился к группе. – Остальное отдаю племени.

Саша, услышав эти слова, украдкой улыбнулась. Хорошее решение, учитывая, что сами они не смогут съесть целого быка за короткий срок. Впрочем, она могла попытаться еще раз закоптить мясо, без маринования. В любом случае такой поступок повысит и так высокую репутацию Борга.

Охотники, услышав его слова, взбодрились и заулыбались открыто. Как только стадо отошло немного, мертвого яка забрали и утянули подальше. После этого быстро разделали. К временному убежищу вернулись уже под вечер. Из-за туч темнело в это время гораздо быстрее.

Увидев добычу, соплеменники обрадовались. Вскоре воздух наполнился запахом жареного мяса. Соли не было совсем, это немного разочаровывало, но никого не останавливало.

Пока Хатия готовила их порции, Саша с задумчивым видом осматривала шкуру. Шерсть на ней действительно оказалась очень длинной, каждый волосок не меньше десяти сантиметров, при этом довольно жесткий и прочный. Все это, конечно, хорошо, но Александру волновало, как выделать шкуру, не имея соли. Оставалась только зола.

В итоге она решила, что будет работать с тем, что есть. Они вместе с Боргом растянули шкуру на земле с помощью клиньев. После этого она тщательным образом удалила лишний жир. Смочив все водой, посыпала толстым слоем золы. На следующее утро еще раз поскоблила шкуру и снова засыпала влажной золой. При такой погоде шкура не высохнет, но Саша надеялась, что так она не будет хотя бы гнить.

Она долго примерялась к шерсти, не зная, как ее отделить от кожи. Честно говоря, она плохо помнила, в чем именно нужно замачивать шкуру, чтобы отделить ворс. В голову, кроме извести, ничего не приходило. Так как сейчас даже ее под рукой не было, пришлось обойтись простым вычесыванием. При таком способе много не добудешь, но даже те крохи можно использовать при изготовлении новых веревок – ворс сделает их прочнее и надежнее.

Первого яка съели в кратчайшие сроки. Как только стало понятно, что этого мало, группа охотников снова отправилась на промысел. Александра не пошла. У нее было много работы в убежище. Дело в том, что на одном из собраний она все-таки посоветовала закоптить немного мяса. По этой причине, когда охотники отправились за добычей, она руководила постройкой коптильни. Ее пришлось сооружать прямо под навесом, немного в стороне от всех. На этот раз людям пришлось делать все самим от начала и до конца. Саша только присматривала и поправляла, если где-то что-то шло неправильно.

Охотники вернулись с мясом. Судя по тому, как воины посматривали на Рвая, Александра сделала вывод, что на этот раз отличился именно вождь. Борг подтвердил ее догадки, рассказав, что лидер при приближении к стаду сам вызвался убить быка. Он в точности повторил действия самого Борга и успешно завалил животное. На остальных это произвело большое впечатление.

Все дело в том, что к Боргу они изначально относились несколько иначе. Охотники считали его намного сильнее каждого из них, поэтому то, как он справился с яком, конечно, изумило, но вполне укладывалось в их картину мира. А вот от Рвая подобного никто не ожидал, ведь тот был своим, почти таким же, как они сами. Да, сильнее, вождь все-таки, но не кем-то запредельным, как Борг.

Успех Рвая заставил воинов задуматься. Каждый стал примерять на себя подобную охоту. Люди понимали: раз их вождь смог, то и они должны. Просто им придется постараться немного больше. Но подобная охота перестала быть нереальной.

Когда пришло время коптить мясо, Корги принес несколько пучков разных трав. Саша заметила, что старик стал более открытым. Было понятно, что на него так повлияли недавние события.

Обнюхав принесенные травы, она осталась довольна. Порезанное мелкими кусочками мясо натерли густой травяной кашицей. Пахла она очень приятно и, по идее, должна была придать дополнительный вкус.

Мясо коптили всем племенем. Люди, ощущая сопричастность, толклись рядом с коптильней, постоянно пытались приподнять крышку и посмотреть, как там идут дела. Ответственные за процесс приготовления женщины гоняли таких любопытных.

Вкус у копченого мяса получился своеобразный. Сильно не хватало соли. Но люди все равно остались довольны.

Охотники воодушевились. После того как Рвай лично убил яка, они стали ходить к стаду едва ли не каждый день. Поначалу возвращались с пустыми руками, некоторые имели раны, ничего серьезного, просто вывихи или ссадины. Борг рассказывал, как воины один за другим пробовали предложенный им вариант охоты. Он и Рвай не вмешивались, только наблюдали и помогали унести ноги в случае неудачи. Хорошо еще, эти животные были медлительными. Но спустя время охотники стали приносить больше мяса.