– Здесь их нет, – заверила она его, немного тревожно скользнув взглядом по водной глади. – Мы тут долго. Ни одного нет.

Мальчишка перевел глаза на нее и неуверенно кивнул, соглашаясь.

– Ты можешь следить, – произнесла Саша, подумав, что ей и самой так будет спокойнее. – Я буду ловить. Ты следить. Если опасность, крикнешь мне. Я успею выбраться.

Грок воодушевился. Он слегка улыбнулся и с готовностью кивнул.

Закончив острогу, Саша проверила, все ли в порядке, а потом встала и пружинистой походкой направилась к реке. Выбрав место, где было много травы, но при этом дно все равно хорошо просматривалось, Александра внимательно огляделась и ступила в воду. Честно говоря, она понимала, почему местные предпочитали подходить к реке только для того, чтобы набрать воды. Было страшно. И пусть крокодилов не видно, но в реках ведь водятся не только они. Вспомнив о водяных змеях, Саша судорожно сглотнула и опустила взгляд. Она надеялась, что Клео предупредит ее об опасности.

Стоило ей вспомнить о Клеопатре, как тотем стал видимым. Обойдя ее по кругу, большая кошка с заметным удовольствием забралась дальше в воду и проплыла несколько метров вперед, но почти сразу вернулась. Встав рядом, она мотнула головой, разбрызгивая во все стороны воду. Саша улыбнулась и якобы грозно посмотрела в сторону довольного ягуара.

– Не мути воду, рыбу перепугаешь.

Клео чихнула, но послушно замерла. Вода, судя по всему, не доставляла ей никаких неудобств. Вздохнув, Саша прошла немного вперед и замерла с занесенной для удара острогой. Сначала никакой рыбы не было – видимо, Клео все-таки спугнула ее, – но спустя некоторое время, когда поднятая рука начала затекать, рядом с Сашей мелькнула рыбья спина.

Стоило Александре ее увидеть, как в груди защемило от азарта и предвкушения. Она вся напряглась, хищным взглядом следя, как рыба подплывает все ближе. Сердце участило стук, пальцы сжали палку сильнее. Саша старалась дышать глубже и медленнее. Когда беспечная рыбка подплыла еще ближе, Александра резко опустила острогу.

Мгновение – и она уже смотрит на поднятый конец остроги и на наколотую рыбу. Все произошло настолько быстро, что даже сама Саша не успела ничего понять. Клео рядом одобрительно зашипела.

Выбравшись из воды, Александра сняла добычу с остроги. Рыба на самом деле была не такой большой, как ей показалось вначале. Впрочем, ее вполне должно было хватить, чтобы сварить рыбный суп.

Восторженный мальчишка вертелся вокруг нее, с восхищением глядя на острогу. Александра просто протянула ему палку и посоветовала быть осторожнее.

– Присмотри за ним, моя хорошая, – попросила Саша, погладив Клео по голове.

Клеопатра согласно уркнула и медленно побрела назад к реке. Длинный пушистый хвост, непонятно когда успевший высохнуть, маячил в нескольких сантиметрах от земли.

Проводив рыболовов взглядом, Саша поставила каменную чашу на костер, подумав, что нужно сделать ручку, за которую можно будет удобно вешать. Затем она тщательным образом распотрошила рыбу, закопав внутренности подальше.

Мужчины, к этому времени закончившие со своими делами, начали медленно собираться на берегу. Они с любопытством следили за замершим на одном месте Гроком. Некоторые из них откровенно посмеивались над «глупостью» мальчишки. Было понятно, что все они пропустили недавнюю рыбалку.

Александра усмехнулась и продолжила работу. Вскоре со стороны реки послышался всплеск, следом недолгое молчание, разорвавшееся секунду спустя удивленными вскриками. Саша мельком глянула в том направлении, убедившись, что волнение людей вызвано пойманной мальчиком рыбой, а не каким-то подобравшимся монстром.

Воды, рыбы и щепотки соли, которую Саша захватила еще из дома, ей показалось мало для полноценного и, главное, вкусного рыбного супа. Оглядевшись по сторонам, Александра вынуждена была признать свое поражение – она понятие не имела, какую траву можно добавлять в еду. Встав, она прошлась по берегу, всматриваясь в различные растения. Ни одно из них не выглядело знакомым, кроме тех, что еще недавно показала ей Клео. Подумав, Саша сорвала немного и решила, что это будет отличной приправой.

Вернувшись к своему костру, она заметила, что несколько человек с интересом заглядывает в ее чашу. Впрочем, большинство мужчин окружили мальчишку, выспрашивая у него, как он додумался до такой охоты. Грок не стал скрывать и прямо заявил, что он ни причем, это все Лютая.

После этих слов все дружно посмотрели на Сашу. Она пожала плечами, будто пытаясь сказать, что ничего необычного в этом нет.

Спустя пять минут все возились с палками, а Грок переходил от одного человека к другому и серьезно, с достоинством поправлял, если кто-то делал что-то не так. К удивлению Александры, никто даже не думал возмущаться тому, что их учит зеленый новичок. Все послушно вносили исправления в свою работу.

Обдумав этот момент, Саша поняла, в чем дело. Здесь ценилась сила. Человек, сумевший обеспечить себя едой, получал уважение охотников. После того как Грок смог поймать рыбу, все автоматически стали считать его более умелым в этой области. Сами они ведь прежде ничего подобного не делали. А раз так, значит, мальчик имел полное право учить остальных.

С Сашей это долго не работало. Видимо, все дело в том, что мужчинам требовалось визуальное доказательство ее силы и умений. Да, она принесла череп, но, как бы там ни было, это еще не значило, что именно она убила быка. Да, во время пути она каждый вечер приносила добычу, но они ведь не видели ее за охотой. Все поменялось после того, как охотники своими глазами смогли убедиться в ее силе.