Группа придерживалась берега, поднимаясь с каждым днем все выше и выше. Александра присматривала за Боргом. Тот все еще не был полностью здоров, но ни словом не обмолвился о том, что ему требуется более длительный отдых. Он просто тащил свою волокушу, время от времени смахивая пот со лба.

Каждый вечер Саша проверяла его раны. Они медленно затягивались, но после целого дня пути всегда выглядели слегка покрасневшими.

Борг никогда не сопротивлялся этим проверкам. Саше даже казалось, что он испытывает что-то вроде удовольствия в такие моменты. Из-за этого она иногда с легким подозрением на него косилась.

Спустя десять дней они добрались до леса. Саблезубые тигры, вынудившие их группу отправиться на поиски приключений в саванну, спокойно отдыхали под одним из деревьев, как обычно охраняя свое стадо.

Охотники как можно скорее преодолели последний открытый участок и укрылись в лесу. Саша, как и все остальные, облегченно вздохнула. Палящее солнце изнуряло, а в лесу была так необходимая всем тень. Можно было скинуть сплетенные в один из дней травяные шляпы. Их тоже пришлось делать методом проб и ошибок. Выглядели такие шляпы несколько убого, но главную функцию выполняли – защищали их от жаркого солнца.

За время, пока они бродили, саванна превратилась в желтое море. Всем было понятно, что до дождей остались считанные дни. Иногда Александре даже казалось, что время от времени дует чуть прохладный ветер, несущий с собой запах грозы.

Когда они попали в лес, перед ними встала новая проблема – тащить мясо на волокушах через лесную растительность оказалось довольно затруднительно. Они постоянно цеплялись то за кусты, то за корни, то за кочки. Пришлось переоборудовать их в носилки. Так тоже было не очень удобно, но уже лучше.

По лесу передвигались с особой осторожностью, не забывая, что и тут есть хищники. Возможно, не такие ужасные, как та птица или тигры, но достаточно сильные и свирепые, чтобы убить человека.

В лесу их рыбный рацион разбавился фруктами и орехами. Люди соскучились по такой пище. Саша снова наткнулась на поляну, на которой росло нечто, отдаленно напоминающее кукурузу. Охотники не проявили заинтересованности, сказав, что есть это можно, но на вкус овощ совершенно пресный.

Александра кивнула, отколупнула несколько зернышек и пришла к выводу, что можно попробовать высушить это, а потом перетереть в муку. Она хорошо знала, что в некоторых странах едят лепешки из кукурузной муки. Пшеница ей не попадалась. Да и кто знает, может, здесь ее нет.

Поколебавшись немного, Александра сложила початки как поленья, а затем тщательно перевязала, закрепив все на спине. Было тяжело, но она намеревалась выяснить, подходит ли это растение для муки или нет.

Борг, наблюдавший за ней почти постоянно, с готовностью взял на себя еще одну более внушительную вязанку. Грок последовал их примеру. Остальные охотники на это только пожали плечами, но брать то, что им не нравилось, не стали. Да, овощ можно было есть, но еды в этом году у них и так достаточно, ни к чему тащить лишний вес.

Спустя два с половиной дня после того, как они вошли в лес, им удалось добраться до поселения. Люди явно давно уже потеряли их. Появление охотников стало для всех неожиданностью, к слову приятной.

Женщины и дети плакали, обнимая своих мужей и отцов. Те громко смеялись и уделяли женам повышенное внимание. За время долгого похода в них накопилось много нерастраченной сексуальной энергии.

Борг стоял рядом с Сашей, при этом выглядел так, будто так и надо. Сама Александра пару раз взглянула на него, но отгонять от себя не стала. Кроме того, Грок тоже старался держаться поблизости.

Не так давно она расспросила его о жизни. Ей было интересно, почему он так мало знал об охоте. Оказалось, что родители Грока умерли довольно давно. Его взяли в семью родственники. Они не особо любили приемыша и всегда нагружали работой. Дети и в этом мире иногда слишком жестоки. Видя, что взрослые относятся к мальчишке с прохладой, а то и вовсе с неодобрением, они постепенно начали задирать его. Смешки, тычки и прочее долгое время были для парня обычной практикой.

Когда он пытался защитить себя, его наказывали. Впрочем, это не сильно помогало – мальчик продолжал давать своим обидчикам сдачи. Из-за этого он стал несколько отстраненным, ведь ему все равно хотелось тепла и заботы. А еще друзей. Но отношение взрослых и детей поставило крест на этих желаниях.

В итоге многое из того, что должен знать любой мужчина племени, прошло мимо него. Когда пришло время призыва, его выбрал хищник, пусть небольшой, но достаточно свирепый и грозный.

Грок с готовностью продемонстрировал тотема. Саша не знала, как называется этот зверь. Местное название – титал. Он был похож на смесь миниатюрного медведя и бобра темно-коричневого окраса. Мальчишка пояснил, что данный хищник предпочитает жить на деревьях. Это можно было понять по длинным, крепким, чуть загнутым когтям. Его добычей чаще всего становятся змеи. Он хватает их лапами и сдавливает, пронзая когтями. Кроме того, у зверя имелся длинный сильный хвост. В длину хищник был сантиметров восемьдесят, без учета хвоста. Нрав имел спокойный, флегматичный.