Он долго испытующе на меня смотрел, прежде чем довольно оскалиться:

— И где я прокололся?

— Нигде. — То, с какой легкостью старик разбрасывался жизнями, не понравилось. Это он нанял того «киллера». А весь цирк был простым тестированием перед принятием решения о моей профпригодности. — А если бы она не сбежала?

— Придумал бы что-нибудь другое — не циклись, — холодно и бесстрастно отбрил он. — Молодец.

— Не трогайте мою женщину! — прорычал. — Иначе никакого сотрудничества не будет.

— Твоя женщина под моей защитой, с ее головы и волос не упал бы, — и глазом не моргнул Лоу. — Мы здесь не маргаритки выращиваем, Хауэр. Здесь принимаются жесткие политические решения, и сейчас время для очередных.

— Я же ослушался приказа.

Собственная правота разозлила, но, с другой стороны, действительно — отрезвляюще.

— Ты принял единственно верное решение самостоятельно — кто я такой, чтобы мне довериться? Ты меня что, в бою прикрывал? Нет! — он рывком поднялся. — Ты — одиночка — не сложил лапки и не свесил их, а пошел решать проблему сам.

— Я убил человека.

— Производственные потери.

— Кроме того, он сливал информацию людям…

— Удобно, — заметил я, — ничего не поменялось, мистер Лоу, я — тот же цепной пес, но теперь ваш персональный. Только вы уверены, что можете приговаривать к смерти единолично?

— Джейден, — усмехнулся он, — ситуация сейчас такая, что мы все скоро вернемся в наши пещеры, куда нас снова погонят люди. Мы слишком расслабились и пригрелись у человечества под боком. — Он уселся обратно и одним движением руки активировал проекцию экрана над столом. — Ты недавно положил конец не только человеческой операции по расследованию дела о пропавших девушках. — Он махнул ладонью, и на экране засветилась проекция города с горящими красными точками, нагоняя в казалось-бы светлое помещение сумрака. — Мы уничтожили одну из организаций, которая занималась наводкой и кражей. Это та ниточка, что ведет к целому вороху преступлений против нас. Это заговор, Джейден…

— Что еще вы сюда подтягиваете? — не спускал взгляда с карты.

— Думаю, ты уже знаешь…

— Кражи оружия три года назад.

— Регулярно, — укоризненно поправил он. — Это тебя три года не было.

Карта по мановению его руки мигнула и загорелась другими флажками — ярко-желтыми.

— Люди молчат, разводят руками, делают вид, что что-то расследуют — это опять же к деятельности тех подразделений, которые не в курсе реальной ситуации. Для отвода глаз. — В глазах старика отражались огни, делая их звериными. — Наши тоже не готовы предпринимать радикальных решений, ждут, пока по нам ударят.

— Что думаете? — У него сейчас есть расклад, уверен.

— Я думаю, что все эти разрозненные куски принадлежат одной картине. Сам посуди — на что это похоже?

— Зачем женщины?

— Я не знаю, но боюсь предположить…

Ответ мог быть каким угодно. Человеческие женщины могли воспроизводить наше потомство. Зачем оно нужно — на самом деле, страшно подумать, но вряд ли для счастливого взросления. Скорее, что их могут изучать, ставить опыты, испытывать био-оружие…

— Массовое исчезновение женщин произошло в течение пяти лет. То есть детям по меньшей мере сейчас 4, если их держали для этого… Что с таких взять?

— Массово, да… Но были случаи пропажи и до этого. Я уверен, что были. Мы не следили тогда за базами женщин, что стоило подворовывать их и подчищать данные?

Я скрипнул зубами.

— Через несколько дней состоится голосование о принятии закона, позволяющего отдавать людей под наше правосудие, — продолжал Лоу.

Я понимал, о чем он. По достигнутой договоренности мы не имели права судить и выносить приговоры людям, только сдавать их человеческому правосудию. И нередко наши требования, которыми мы сопровождали такие дела, не учитывались системой правосудия людей. Вели такие дела юристы, вхожие в круг знающих о реальном устройстве мира и с нередким нарушением прав homo praedatum — людей моего вида.

— И у нас недобор голосов, — прорычал Лоу, раздраженно смахивая голограмму.

— Что вы хотите от меня?

— А ты сам от себя что хочешь? — сузил он глаза, складывая руки перед собой.

— Пока что хочу быть благодарным вам за свою жизнь.

— В задницу себе засунь, — рявкнул он. — Я хочу, чтобы тебя боялись, Хауэр. Ты сегодня же садишься в соседний кабинет и собираешь все, что я нарыл за эти три года, в одну картину и выносишь мне свой вердикт. Я знаю — ты можешь. Десять лет опыта в сыскном отделе, три — выслеживание приговоренных — я не зря в тебя вцепился. Если мы не найдем эту гниду, что творит эту чернь — нас сотрут. Люди придумаю что-то за нашей спиной такое, чему мы не сможем противостоять. Не сразу, по крайней мере. Мы должны быть готовы.

— Понял, — кивнул я.

Мечты об отпуске останутся мечтами.

— Завтра у нас прием в Доме Союза, — откинулся он на спинку кресла. — Твой выход. Пусть присмотрятся, перебежчикам не помешает наделать в штаны…

— Есть данные о наших, которые переметнулись на сторону людей?

— Есть, — усмехнулся он. — Я предоставлю тебе все.

Мы обменялись долгим испытывающим друг друга взглядом. Чувство, что меня снова используют, не оставляло, но и не было дискомфорта. Лоу не скрывал своих намерений и не врал. Мы оба понимали, что почувствуем ложь, другое дело, что с годами учишься эту ложь скрывать за правдой, и Лоу был в этом виртуоз.