— Хочу, чтобы этот год уже закончился, — вдруг выдал Мороз. — Понимаю, что первого января ничего не изменится. Но это как в детстве, Новый год, новое счастье… Хотите съездить в Павловск белочек покормить? У меня на завтра никаких планов. И, говорят, сухо будет. Ваша красавица, надеюсь, без соплей?

— Без! — отрезала я слишком громко и уже немного тише добавила: — Она же с сопливыми в садике не общается…

— Вот не могли промолчать, Лиза! Не могли… Что ж у вас за язык у баб? Змий в Библии, кажется, мужского рода был и не ваш родственник. Ну? Едем завтра в Павловск?

Он что, и в этот раз серьезно?

— Спасибо за приглашение, но нет. Это будет как-то не очень красиво по отношению к вашей жене, — решила я поставить жирную точку в разговоре, в котором чувствовалось приглашение к чему-то большему, чем просто прогулка с ребенком в парке.

— С чего вы взяли, что у меня есть жена? — Мороз покрутил пустой правой рукой. — Я не женат. Уже год как. В январе развёлся. Это единственная проблема или есть ещё какая-то? Или какой-то?

Я сжала губы. Ну и как тут быть? Что ему в действительности от меня надо?

— Да, мой бывший свекр. Он не поймёт такой прогулки.

— Какой такой? — Мороз усмехнулся и тряхнул кудрявой бородой. — Я вообще-то вас с ребёнком в парк погулять приглашаю. А не то, что вы подумали.

— Почему я что-то сразу подумала?! — голос взвился против моей воли. — У вас нет планов. Отлично! Спросили бы про мои… Из вежливости.

— Ну если только из вежливости! — нагло хохотнул Мороз. — Неужели они могут быть настолько серьезными, что их нельзя подвинуть ради загородной прогулки? И одиннадцати кошек. Ваша дочка не видела за раз столько кошек. Она придет в полный восторг.

Я сильнее сжала губы, собираясь с мыслями.

— Мы были в Котокафе на Фонтанке. Там можно пить чай с печеньем и конфетами и гладить кошек. Их там очень и очень много. И все разные. Так что вам нас не удивить.

— У меня тоже можно пить чай и гладить кошек. Только не с печеньем и конфетами, а с тортиком. Кошки у меня разные, но все одинаково замечательные. И любят детей.

— Их действительно одиннадцать? — Мороз кивнул. — Откуда столько?

— А вы любопытная, Лиза. Но этот секрет я открою только вашей дочке.

— Зачем вам моя дочка? — напряглась я уже не на шутку.

— Потому что меня лишили моей. Илона должна была приехать ко мне на каникулы. Я очень ее ждал. Полгода не видел ребенка. Теперь не раньше лета увижу. Поделитесь со мной дочкой. Неужели жалко? Ей, наверное, тоже мужского внимания не хватает. Папа, как понимаю, Любой совсем не интересуется?

Я начала следить за щетками — стреляя глазами туда-сюда. Только бы случайно не встретиться взглядом с Морозом.

— У нас есть дедушка. Забыли?

— Нет, помню. Но папа — это все же другое.

— Точно другое! Папа на каникулы — круто только для рождественского фильма! Григорий, я понимаю, как вам обидно из-за ветрянки, но форс-мажоры мы не контролируем. Только прошу, не надо лечить свою грусть за счёт моей дочери. Ладно?

— Ладно, — он даже ухмыльнулся где-то там глубоко в бороде. — Не хотите, не надо… Сидите дома с отцом отца вашей дочери, которому плевать и на вас, и на дочь! — закричал Мороз вдруг, как давеча и врезал ладонью по рулю.

— Слушайте, господин Вербов! — я назло назвала его ненавистной ему фамилией. Если он, конечно, не врал про разлад с отцом. — Может хватит, нет?!

У меня внутри все ходуном ходило. Ладно б ко мне подъезжал, так к маленькому ребенку! И как ребенок обижается, что конфетку не дали! А вот фиг тебе, а не киндер-сюрприз! Как он вообще себе такое представляет?! Чужой ребенок на каникулы, раз своего не прислали. Это развлекуха у богатых мира сего такая? Дочка по вызову?

— Вы что, не понимаете? — я запнулась. Я тоже вообще-то не понимала, что сказать, но раз начала… — Ребёнок не может потусить с кошечками и забыть вас.

— А вы, взрослая баба, типа можете?

Да как же он достал!

— Слушайте, сколько вам лет?

Сейчас и скажу, что вырастет, поймёт, что такое дети. Я, кажется, понимаю его жену — от такого идиота сама бы бежала, сверкая пятками, и к черту все его деньги!