При виде всего этого празднества на моем лице расплылась широкая улыбка, а настроение маленькими шальными пузырьками игристого вина наполнило легкостью все тело. Всевышний! Дома я никогда не любила подобные мероприятия, чувствуя себя постоянно связанной по рукам и ногам. Да я даже боялась лишний раз кому-нибудь улыбнуться, не говоря уже о чем-то большем! Необоснованная ревность господина Дугласа легко могла приблизить дату свадьбы, а этого я боялась как огня. И только вот здесь и сейчас на празднике Серединной зимы меня наконец ожидало полное раздолье! «Оторвусь как Софка в день Благословения!» — сразу же решила, со смехом врываясь в толпу танцующих. Именно среди них я еще несколько секунд назад заприметила Янчика и тут же полетела к нему.

— О, Аника, рад, что ты тоже здесь! — прокричал он мне на ухо, подхватывая под локоток.

— Интересно, а что я по-твоему могла пропустить такой праздник?! — ответила возмущенно, легонечко стукнув его ладошкой по лбу.

— Ну, не знаю… — протянул страж немного ехидно. — Ты теперь все чаще среди книжной пыли витаешь!

Я укоризненно уставилась на него: знает ведь почему.

— Прости! — улыбнулся он и захлопал глазами, словно какая-нибудь девица на выданье.

Смешок вырвался сам собой и я, примирительно махнув рукой, потащила его прыгать через костер и выплясывать под разудалые песни местных музыкантов. И только чуть позже, когда наши ноги решили устроить своим хозяевам самый настоящий бойкот, мы вынужденно устроились на каких-то старых бочках. «Ну, вот, когда еще на такой праздник удастся попасть?! А вы гудите как-будто прошагали демонову кучу километров!» — подумала я, разглядывая их с легкой укоризной. Но недовольство вскоре рассеялось без следа, как только мой драгоценный Янчик раздобыл нам по чашечке чая и мешочку засахаренных орешков. Ну, вот, кажется, пришло время и для разговора.

— Ты как? — первым спросил страж.

Я пожала плечами.

— Все свободное от занятий время трачу либо на выполнение домашних заданий, либо на изучение древних фолиантов в архивах башни.

Ян хмыкнул:

— Ну, и как результаты?

— «Впечатляющие», — протянула с иронией, — все та же старая песня: ауры или желтые, или красно-оранжевые, третьего — не дано.

— Плохо, — вздохнул страж.

И мы оба замолчали, однако, это не значило, что в моей голове в этот момент не идет сложный мыслительный процесс — и вот я все-таки решилась!

— Янчик, — начала медленно, — а не слыхал ли ты когда-нибудь про артефакт, который называется «Сердцем демонов»? Он похож на большую яркую звезду.

Мой собеседник ненадолго задумался, а потом ответил:

— Знаешь, мне кажется, я уже слышал где-то это название.

— Вспоминай! — нетерпеливо приказала ему.

Но Янчик лишь покачал головой.

— Прости! — и пояснил: — Вот если бы на моем месте оказался Темьен, то он бы наверняка рассказал тебе пару-тройку каких-нибудь интересных фактов. В отличии от меня он гораздо лучше запоминает всякие детали.

Мои брови тут же хмуро сошлись на переносице.

— Вы с ним так и не помирились? — уточнил на всякий случай Ян, хотя по выражению моего лица все и так было предельно ясно.

— Нет, — ответила очень кратко. — Я его вообще после того разговора не видела.

— Ну, это и не удивительно! — вздохнул страж. — Уехал мой самый лучший, самый преданный соперник.

— Куда?!

— В Скалистую башню. Там у них сейчас совсем жарко: нападение следует за нападением.

— Всевышний, а я и не знала! — и тут же в страхе прикрыла рот ладошкой.

А вдруг он пострадает или и вовсе погибнет?! И в этом буду виновата только я! Ну, зачем? Зачем я сказала ему про дружеские чувства?! Ну, вот кто тянул за язык?! Эх, как же мне захотелось побиться головой об стену, но свой порыв я сдержала, все равно ведь не поможет.

— Не расстраивайся так, — и Ян притянул меня за плечи, — это было прежде всего его решение.

— Я просто не думала, что он так серьезно относится и ко мне, и к нашим совместным свиданиям, — пояснила стражу, грустно вздыхая. — Мы ведь просто общались, шутили, веселились.

— Я все понимаю, жаль, что до Темьена это не дошло, — и себе вздохнул Ян. — Ничего, будем надеяться, все обойдется!

Оно то так, но на сердце все равно совсем неспокойно. Я вздохнула и медленно обвела взглядом разодетую толпу. Вокруг по-прежнему царило веселье, играла музыка, но атмосферу праздника я уже не ощущала, хмельные пузырьки давно выветрились, оставляя после себя лишь легкую грусть.

— Эй, вот вы где! — воскликнула Мирра, незаметно останавливаясь рядом с нами. — А я вас ищу! Идемте танцевать!

Я отрицательно покачала головой, а вот Яна к подруге подтолкнула. Давно заметила, что он ей нравится, но Мирра, в целом, будучи девушкой решительной и смелой, в его присутствии почему-то сразу же начинала немного смущаться и теряла весь свой обычный боевой задор.

— Аника… — чуть укоризненно прошептала она.

Ее щечки тут же покраснели. Но я видела, что ей хотелось и этого танца, и крепких объятиях самого стража. Легкая улыбка тут же коснулась моих губ, все, мол, в порядке, подруга, и вскоре уже новая парочка понеслась сначала прыгать через костер, а потом и выплясывать на площади перед зрителями.