— Аника!

Я встрепенулась, выпутываясь из вороха собственных мыслей, и посмотрела на него.

— Будь более осмотрительна и старайся не конфликтовать с Дереком.

— Да, он же первый начал! — искренне возмутилась я, посчитав обвинения абсолютно несправедливыми.

— Понимаю, но архив один, и если он превратиться в поле битвы, это не доведет до добра.

Я вздохнула, прекрасно осознавая, что Влад как всегда прав. Информация нужна мне как воздух, а значит стоит действительно поумерить свой пыл и не лезть на рожон к этому зануде.

— Ну, раз Дерек самоустранился, — продолжил мужчина, — значит весь архив в нашем распоряжении.

Я кивнула головой, настраиваясь на рабочий лад.

— По-моему, в прошлый раз мы остановились именно здесь, — задумчиво проговорил Влад и подошел к одному из стеллажей.

В ответ раздался мой тяжелый протяжный вздох. Перелопатив огромное количество разнообразнейшей литературы, хранившейся здесь с незапамятных времен, в мои руки ничего по-настоящему полезного так и не попало. Делая вид, что помогаю Владу в поисках информации о возникновении в нашем мире ледяных демонах, на самом деле я искала по большей части ответы на свои вопросы, но, увы, пока все казалось лишь бесполезной тратой времени. Описание аур стражей и врачевателей в этих многотомных собраниях сочинений разнообразнейших исследователей, историков и прочих мудрецов попадались довольно часто, но все было до банальности просто и ясно: если у тебя желтая аура — лечи людей, если в ней присутствует больше красного или оранжевого — иди противостоять ледяным демонам, и нигде ни единым словом не упоминалось о той катавасии, которая творилась у меня.

У Влада тоже работа шла туго. Он постоянно делал какие-то пометки, перечерчивал не понятные схемы, но я видела, что он пока совершенно не удовлетворен результатами поисков. И если моя надежда таяла как дым, а вместе с ней уходило и терпение, то Влад воспринимал все стоически спокойно. Я даже завидовала его выдержке и бесконечному терпению. Он словно золотоискатель вымывал каждую маленькую песчинку из тонн бесполезной скальной породы, а я так не могла, нервничала, переживала, и только железное спокойствие мужчины удерживало меня от пропасти отчаяния.

Вот и сегодня я открыла очередной несколько килограммовый том какого-то великого мыслителя и со вздохом начала листать страницу за страницей. Для Влада я искала любое упоминание о ледяных демонах древности, для себя же пыталась выудить хоть что-нибудь полезное про ауры. Внезапно мой взгляд зацепился за небольшую картинку, нарисованную от руки. С нее смотрел своими огромными фасеточными глазами ледяной монстр, и тут же, как по заказу, память подсунула совершенно другое видение: глаза, яркие, льдисто-голубые, но не холодные, как дыхание зимы, а теплые, словно искристое солнце — парадокс, да и только. Я затрясла головой, отгоняя неожиданное воспоминание, и снова уставилась на картинку. Да… все же эти художники древности что-то явно намудрили, изображая ледяных демонов с глазами, как у огромной стрекозы. Я перевернула еще несколько страниц, и снова передо мной предстал исконный враг человечества во всей своей красе, огромный, шипастый, с острыми иглами зубов, выпирающих из пасти, а в лапах этот монстр держал огромную ярко-оранжевую звезду. Хм… кажется, я ее уже где-то видела. Попыталась напрячься, и тут же в памяти всплыло давно прочитанное название «Сердце». Да, точно, именно так было подписано то изображение. Я быстро взглянула на текст. В нем шла речь о великом артефакте стражей — огненной звезде, когда-то добытой в страшной битве с ледяными демонами. Многие из наших защитников тогда погибли, но ценный артефакт удалось заполучить, а демоны вынуждено отступили.

Звезда подарила своим новым обладателям невиданную мощь, в общем-то именно так стражам древности и удалось проникнуть сквозь туманную пелену, рассмотрев истинный вид своих врагов, а затем на долгие годы закрыть путь ледяным демонам в наш мир. Однако, по прошествии некоторого времени за ценный артефакт началась настоящая борьба между стражами и церковью. Он бесконечно переходил из одних рук в другие, пока наконец не затерялся. «Вот так история», — подумала я, представляя, как нахожу «Сердце демонов». Тогда бы победа над ними была у меня в кармане, и я стала бы героем, а уж героя ни за что не посмеют уличить в связях с ледяными монстрами.

— Аника, что случилось?

— А? Где? — я мигом очнулась, захлопав глазками, выдавать информацию о звезде мне совершенно не хотелось, потому как планы и мечты уже радостно вышагивали в голове своей хозяйки.

— А ну-ка дай книгу! — потребовал Влад.

Марш резко приостановился. Ряды умных мыслей и надежд застыли под внимательным мужским взглядом. Вот какой наблюдательный нашелся, демоны его побери!

Я молча протянула книгу. Влад пробежал взглядом текст и удовлетворенно кивнул:

— Да, информация интересная, но я уже встречал ее в нескольких других источниках.

И моя голова тут же удрученно опустилась. Ну, вот, думала, нашла нечто необыкновенное, так сказать, полный эксклюзив, а оказалось — ничего особенного.

— Не расстраивайся так, — вздохнул Влад и подошел ко мне ближе. — Знаешь, сколько я перечитал за это время откровенной ерунды и чьих-то досужих домыслов, выданных за правду?

Я устало пожала плечами.

Мужчина вытащил из моих рук очередную книгу, и она тут же аккуратно отправилась на полку.

— У тебя уже глаза от напряжения покраснели, — заметил он, осторожно, едва прикасаясь кончиками пальцев к моим вискам.

Его жест показался таким неожиданным, таким теплым, и меня тотчас словно накрыло волной, наполненной нежностью и лаской. От заботы, так искренне прозвучавшей в его голосе, захотелось растаять, выбросив прочь без всякого сожаления весь тот негатив от общения с противоположным полом, который еще жил на задворках моей памяти, а еще вспомнился наш поцелуй и мне захотелось гораздо большего, чем просто прикосновение. Но… но Влад снова вернулся к работе, а волшебство растворилось в воздухе, уступая место обычному по-зимнему холодному дню.