— Вау. — Я искоса взглянула на Вона.

Он расхохотался.

— Она тебя не узнает.

— Угу. На самом деле, она и не должна меня узнать. Я инкогнито. — Маньяк надул губы и сел за барную стойку. — И дай мне это пиво.

— Да, конечно. — Вон продолжал смеяться, ставя пиво на стойку, как было заказано. — Клоун, ты хотел, чтобы она узнала тебя.

Мужчина начал пить и уклонился от ответа.

— Детка, — сказал Вон, улыбаясь, — это Мал Эриксон.

Мал поднял руку в знак приветствия.

— Из «Стейдж Дайв»? — Я уточнила на всякий случай.

— Ага — сказал Мал. — Итак... детка, да? Не припомню, чтобы раньше у тебя была детка, Ви-мэн. Как интересно.

— Это не интересно. — Вон начал наливать другое пиво. — Не твоё дело.

— Детка, я бы хотел купить тебе пива. — Мал похлопал по барному стулу рядом с собой. — Садись, Лидия. Давай подружимся. Расскажи всё своему дяде Малу.

— Ничего ему не говори, — возразил Вон, нахмурив брови. — Он самый раздражающе любопытный, которого я когда-либо встречал. Вечно сует свой нос в чужие дела. И у него это очень хорошо получается.

— С радостью принимаю приглашение, — сказала я Малу, садясь рядом с ним. — Ужин почти закончился, Маса как раз убирает последние два столика. Содовую с лаймом, пожалуйста, бармен.

— Немедленно, детка. — Мал защелкал пальцами. — Он тебе не начальник.

— Кто, чёрт возьми, его сюда впустил? — проворчал женский голос.

Второй раз за этот вечер кто-то подошел ко мне сзади. Однако на этот раз я была счастлива, что это она. Нелл быстро обняла меня, прежде чем прислониться к стойке.

— Мал.

— Нелл. — Барабанщик снял очки и отбросил их в сторону вместе с кепкой. На плечи ниспадали золотисто-светлые волосы. Конечно, как только он предстал во всей своей красе, я больше не сомневалась в его личности. «Стейдж Дайв» были одной из самых известных групп в мире.

Завороженная, я стояла и смотрела на него.

— Нелл, Нелл, Нелл. Я вижу, ты всё ещё втайне пускаешь слюни по мне. — Мал вздохнул. — Ах ты, бедная мечтательница.

— Ох. Замечательно, как далеко ты живешь от реальности, Малкольм. Никогда не позволяй никому разрушать твои иллюзии.

— Нет, нет, — сказал он со смешком. — Лидия, она рассказывала тебе, как в детстве всегда за мной бегала, когда мы играли в «лови и поцелуй»? Каждый раз. Я не возражал против того, чтобы у старшей девочки имелась слабость ко мне. Но чёрт, бегать за мной каждый божий день. Через некоторое время я начал уставать.

— Я не бегала за тобой, чтобы поцеловать, идиот. — Нелл повернулась ко мне. — Однажды в автобусе этот маленький засранец попытался поджечь мой хвост. Я побежала за ним, чтобы ударить, но он был слишком быстр для меня.

— Да, конечно, Нелл. Продолжай повторять эту историю, — насмешливо сказал Мал.

Я переводила взгляд с одного на другого, стараясь не рассмеяться. Бедная Нелл надула губы, она выглядела опечаленной.

Вон шлепнул на столешницу бумажную подставку и поставил на неё мою содовую с лаймом. Он не участвовал в дискуссии, которой больше двадцати лет. Мудрый ход.

— Спасибо, — сказала я.

Он ответил кивком.

— Сожалею о твоей матери, — сказала Нелл более мягким голосом. — Она была чудесной женщиной.

Мал согласно кивнул.

— Спасибо. Мне было жаль слышать о вас с Пэтом.

— Ага. — Нелл пожала плечами. — Дерьмо случается, верно?

— К сожалению.

— А где Энн? — спросил Вон.

— Моя любимая жена увлечена чтением романа и не хочет, чтобы её беспокоили. — Усмехнувшись, Мал сделал ещё один глоток пива. — У меня такое чувство, что на этот раз будет потрясающе.

— Что?

— Чувак. — Сгибая палец, Мал подозвал Вона ближе. И когда тот оказался рядом, хлопнул его по лбу. — Слушай и учись, дурак. Теперь с тобой детка. Некоторые вещи ты должен знать.

Вон потер красный лоб, но не выглядел под впечатлением. А может, он просто маскировал свои эмоции, как обычно.

— Когда женщины читают любовные романы, обычно происходит одно из двух. — Мал провел рукой по своим чудесным локонам. — Они либо хотят очень подробно обсудить книгу. А, следовательно, жизнь и ваши отношения. Иногда не о чем беспокоиться, даже можно достигнуть более высокого уровня понимания друг с другом и прочая фигня. Но иногда это отстой, чистый и полный. В конечном итоге на тебя неодобрительно смотрят в течение нескольких дней, потому что персонаж в этой книге сделал что-то, выставляющее тебя в плохом свете. Если вместо этого роман потрясающий, может быть, горячая история? Что ж, в таком случае... твоя сексуальная жизнь станет невероятной, чувак. Идеи, которые Тыковка почерпнула из некоторых книг — бесценны. Золото. Мне самому не хватило бы смелости предложить ей даже половину этого дерьма.