— Ха.

— Поверь мне, никогда не презирай любовные романы, — сказал Мал со всем пылом маниакального уличного проповедника. — Ты даже не представляешь, какую пользу они могут принести тебе в постели и в жизни. Если ты любишь свою девушку, покупай ей книги.

Последовала минута ошеломлённого молчания.

— Слава богу, у нас нет пенисов, — сказала Нелл, похлопав меня по плечу.

— Поистине, — согласилась я.

Вон задумчиво почесал в затылке.

— Любовные романы, да? Буду иметь это в виду.

— Небеса, помогите мне, — сказала Нелл. — Всё в порядке?

Её брат тоже посмотрел на неё пристально. От напряжения на его лице появились морщинки. Мы все понимали, речь не шла о работе. Насколько я знала, они не разговаривали друг с другом с тех пор, как Вон узнал о беременности накануне вечером. Учитывая выражение на его лице, когда он выходил из офиса, новость ему не понравилась.

— Всё в порядке. — Вон наклонился над барной сойкой и взял Нелл за руку. — Как ты себя чувствуешь?

Она грустно улыбнулась.

— Так себе.

— Я знаю, ты не хотела, чтобы я продавал дом. Но с дополнительными деньгами, я могу позволить себе чаще тебя проведывать, — тихо сказал он.

— Буду счастлива. — Радость в голосе Нелл говорила сама за себя.

Брат и сестра какое-то время держались за руки. Я отвернулась, это был их личный момент. Обещание навестить её не имело ничего общего со мной. Мне просто придётся смириться с этим. Кроме того, хорошо, что Вон решил поддерживать с ней связь, Нелл понадобится вся поддержка, которую она могла получить.

Мал продолжал задумчиво смотреть на них. Казалось, в нём внезапно исчез любой намек на безумие.

— Мы повесили табличку «ЗАКРЫТО» и закрыли двери, — объявил Джо, приближаясь.

Андре шел за ним по пятам.

— Всем привет.

— Привет. — Я улыбнулась. Позади нас опустел зал ресторана, свет приглушили. Из динамиков звучали акустические произведения разных исполнителей. Мне нравилась музыка, которую они ставили после закрытия. — Теперь мне нужно вернуться к работе.

— Оставайся на месте, — приказала Нелл. — Маса, Бойд и помощник на кухне могут справиться самостоятельно. Мы организовали небольшой сюрприз для моего брата. Поскольку прощаться он умеет так же хорошо, как и давать нам знать, что уже в городе.

— Я собирался позвонить тебе тогда, — возразил Вон.

— Да, конечно.

Большой белокурый медведь вернулся за стойку, и достал с самой верхней полки пыльную бутылку.

— Эрик сказал никогда её не трогать. Так что начнем с этого.

— Отлично. Должен заметить, у твоего брата хороший вкус в выборе виски… — Андре наклонил голову в сторону Нелл, которая застенчиво улыбнулась. — И в выборе женщин.

— Не говори так. — Она бросила в него скомканную бумажную салфетку.

— А, кстати, — сказал Андре, переводя взгляд на Вона. — Пэт сказал, что скоро позвонит тебе. Он взял свой мотоцикл и отправился в глубинку Канады на неделю или две, чтобы собраться с мыслями.

Вон кивнул. Но ничего не сказал.

Андре нахмурился и посмотрел на Нелл.

Она сжала челюсти.

— Если тебе есть что сказать, Андре, сделай одолжение, просто скажи.

Сегодня на Андре была особенно крутая клетчатая рубашка на пуговицах, волосы зачесаны назад. Он замер и пристально посмотрел на Нелл. Выражение его лица стало мягче.

— Детка, ты облажалась, не пытаясь восстановить свою семейную жизнь. А Пэт ошибся, позволив тебе уйти так легко. Чёрт возьми, Эрик был неправ, даже просто приближаясь к тебе, понимая, что между вами ещё существовали отношения. Ты же всё это знаешь. Но если ты хоть на минуту допускаешь, что я не люблю тебя и не прикрою твою спину, то ты сошла с ума. Я буду нянчиться с твоим ребенком и при необходимости менять ему подгузники, и ожидаю, что ты выберешь меня своим крестным отцом, уяснила?

Нелл поспешно отвернулась, втянув щеки. Она явно пыталась сдержать слёзы. Через секунду или две Андре подошел к ней и обнял. То, как она цеплялась за него, не могло никого оставить равнодушным. Именно такую непоколебимую любовь и поддержку искала и я. Вот почему я решила остаться, вот от чего Вон отказался, решив снова уйти. Неуверенное выражение на его лице и эмоции, которые не мог скрыть, давали понять, что он осознавал это, как могло быть иначе?

Это была цена, которую он должен заплатить, чтобы осуществить свою мечту

Моя же мечта была не такой амбициозной, как мечта сиять на сцене, я не хотела быть рок-иконой. Мне нужен был дом, друзья, работа, в которой могла преуспеть, и финансовая безопасность для мирного будущего. Конечно, если бы появилась фея-крестная и ударила меня по голове волшебной палочкой, даря мгновенную славу и успех в качестве модели большого размера, я бы с радостью согласилась. Было бы забавно, но всё равно это не то, чего жаждало моё сердце.

— Скажу сразу, я не собираюсь менять подгузники, полные какашек, — объявил Мал.