Сесть в этот раз он мне даже предложил, но я всё равно плюхнулась на единственный стул.

Ноги от усталости аж дрожали... Благо, хоть возбуждение отступило. А то ночью снять его так и не удалось.

— Вы что, бежали?.. — смерив меня оценивающим взглядом, спросил мужчина.

Мне ничего не оставалось, кроме как обречённо кивнуть.

Раскрасневшееся лицо и стоящие дыбом волосы были красноречивее любых слов...

— Опять проспали?

— Будильник не услышала, — вздохнула.

К чему скрывать очевидное?

— Так завели бы несколько! — парировал Аркадий.

— У меня их и так три стоит...

Два из которых, правда, находились в телефоне — но не покупать же каждый раз настольные! Эдак и разориться недолго...

— И что теперь? — выразительно вскинул брови начальник. — Не помогает три — заведите триста! Или вы предлагаете мне будить вас лично?

Честно, ничего не имела против — по крайней мере, в этом предложении было гораздо больше логики, чем в бессмысленной установке сотен одинаковых будильников... Однако тон собеседника явно подразумевал отрицательный ответ — и я благоразумно промолчала.

Не стоит смешивать работу и личную жизнь. Особенно на начальной стадии отношений.

К тому же я всё равно думала увеличить число установок в телефоне — и задать им максимально противные мелодии... Для гарантии.

— Значит так, — откинувшись в кресле, холодно резюмировал Аркадий. — За регулярные опоздания вы получаете выговор. Ещё два — и с работой можете попрощаться. Ясно?

Сглотнув, я понуро потупилась.

Куда уж яснее...

— А планы на сегодняшний вечер я пересмотрю, — помедлив, обронил мужчина, буквально влепив мне пощёчину своими горькими словами.

Тело пронзило током, обида смешалась со слезами, сердце болезненно взвыло — но я не проронила ни звука.

Не дождётся! У меня тоже есть гордость.

— Надеюсь, после длительной пешей прогулки вы уснёте быстрее, чем после сытного ужина, — невозмутимо закончил Аркадий Валерьевич. — Свободны.

И я замерла, не веря собственным ушам...

Неужели мои опасения оказались напрасны — и Аркадий решил дать мне ещё один шанс? Или это был намёк на необходимость подышать свежим воздухом в одиночестве?..

— В чём дело? — вызывающе поинтересовался мужчина. — Вас что-то не устраивает?

— Нет-нет! — неистово замотала головой. — Всё в порядке...

Уточнять было как-то боязно.

А вдруг ошиблась?

— Тогда идите, — кивнул на выход Аркадий. — Работа ждёт. После обеда мне придётся уехать по делам, но к шести я за вами вернусь.

Его слова развеяли последние сомнения — и я радостно вскочила на ноги, практически выпорхнув в общий зал…

— Но чтобы больше никаких опозданий! — сурово донеслось из кабинета. — Это последнее предупреждение!

А я, собственно, и не собиралась больше задерживаться... Впрочем, как и в прошлый раз. И в позапрошлый...

Четверг. Вечер. Прошлое

Стоило нам выйти из здания бизнес-центра, как Аркадия словно подменили! Его плечи обмякли, глаза подобрели, а на губах заиграла лёгкая улыбка...

— А куда вы сегодня ездили? — спросила, поёжившись от холода.

Который, впрочем, прекрасно помогал мне справиться с наплывами неконтролируемого возбуждения — и потому застёгиваться я не спешила.

Успеется.

— Мы?.. — удивлённо переспросил спутник.

Даже притормозил слегка.

— Ты! — смутившись, тотчас исправилась я. — Куда ты сегодня ездил...

Вот уж не ожидала, что переключаться с официального общения на личное будет так сложно!

— Никуда, — расслабившись, мужчина взял меня под руку, вызвав мощный выброс эстрадиола — гормона полового влечения, и повёл в неизвестном направлении. — Я не собираюсь обсуждать работу в свободное время.

Логично. Иначе тоже путаться начнёт...

— Расскажи лучше о себе! — внезапно предложил Аркадий.

— Эээ... — замялась я. — А что именно?

— Что угодно — мне же ничего о тебе неизвестно.

Кроме, разумеется, крайне низких профессиональных качеств, нашедших отражение в личном деле — но о них, как и полагается джентльмену, собеседник деликатно умолчал.

— Мой любимый цвет — жёлтый, — пытаясь избавиться от навязчивой идеи прижаться к спутнику, начала я. — В крайнем случае — зелёный. Ещё я очень люблю собак — в нашей деревне они в каждом дворе на цепи сидели. А вот кошек не очень, хотя по дому всегда гуляла какая-нибудь Мурка...