Его пространные пояснения и радовали, и пугали одновременно. Радовало, что Игдаэш практически открыто заявил о своём поражении, а пугало, что прозвучало это подобно признанию в любви… И пускай напрямую не было произнесено ни слова, факт оставался фактом — он беспокоился обо мне! Вероятно, испытывал некие чувства, далёкие от дружеских… И грустил, не видя с моей стороны никакого положительно отклика.

— Ладно, пойду я, — вдруг заявил принц, нарушив образовавшуюся неловкость. — Не хочу мешать. А то не сдержусь ещё… В общем, увидимся.

И исчез, громко хлопнув в ладоши. Как раз когда такси остановилось у нужного подъезда.

Среда. Ночь. Невинность

Поблагодарив водителя за быструю поездку, я выскочила из машины и пулей взлетела на пятый этаж, намеренно проигнорировав существование лифта. В ту минуту мне была дорога каждая секунда и тратить время на ожидание я не имела права. Правда, в тамбуре случилась небольшая загвоздка — своенравный ключ категорически отказывался вставляться в замочную скважину — но мы справились, и меньше чем через минуту я уже стояла в прихожей. Бросив сумку прямо на пол, ловко скинула сапоги — и принялась судорожно стаскивать брюки, неуклюже прыгая в сторону спальни. Следом полетела блузка, затем настал черёд колготок… А после привычная обстановка квартиры вдруг резко сменилась на пресловутую комнату в мрачных тонах — и помещение заполнил громогласный смех, застав меня в полусогнутом положении с призывно оттопыренной попой.

— Ой, не могу... — раздался протяжный стон. — Уморила... Неужели тебе так дорог этот наряд?..

Своим невинным вопросом Игдаэш попал точно в яблочко... Однако признаваться и давать собеседнику повод для ревности я пока не собиралась.

— Вообще-то мне больше ходить на работу не в чем! — заметила, оставив в покое одежду. — А сохранение должности, если вы не забыли — одно из условий вашего конкурса.

— Я ничего не забываю, — вмиг успокоился принц. — И помню абсолютно всё...

С этими словами он взял меня на руки и бережно перенёс на постель. И столько нежности было вложено в это простое действие, что я почувствовала себя драгоценной хрустальной вазой... Очень необычное ощущение, между прочим. И крайне приятное. У меня аж дух от восторга захватило! Однако на этом соблазнитель не остановился. Выразительно глядя мне в глаза, он медленно опустил руку вниз — и замер, задумчиво поглаживая мою наполовину обнажённую коленку... А меня тут же охватило сладкое предвкушение, противиться которому оказалось выше моих сил.

— Я помню, как ты переживала из-за ночной сорочки, — не прекращая воздействия, принялся мягко перечислять принц. — Помню, что не хотел тебя позорить и потому предложил перенестись сюда вместе. Помню, как обещал не трогать твою одежду... И помню, что ты отказалась.

На последней фразе я подсознательно заподозрила неладное… Но было уже слишком поздно. Рывок — и трусики с треском превратились в жалкую тряпку, а мужчина переключился на лифчик, недвусмысленно потянувшись к бретелькам. Естественно, я попыталась отстраниться, однако из этого ничего не вышло — стреноженные колготками голени лишили меня манёвренности, а с ней и всякого шанса на спасение… В результате чего лифчик благополучно отправился вслед за трусиками. Мне оставалось только порадоваться, что утром я надела далеко не самое лучшее бельё…

— А ещё я помню, отчего ты сходишь с ума, — властно накрыв ладонью грудь, добавил Игдаэш.

И, словно в подтверждение, по коже тут же побежали мелкие мурашки, сгустившись точно в области клитора… Там, куда секундой позже опустились пальцы партнёра. Честно говоря, именно этого я и боялась. Страшилась, что его прикосновение безжалостно сотрёт хлипкие границы моего жалкого самообладания — и весь тщательно выстраиваемый контроль с грохотом рухнет в пропасть, выпустив на свободу возбуждение, которое я сдерживала целый день… Так и случилось. Нет, понимание последствий никуда не делось и уступать партнёру у меня по-прежнему не было ни малейшего желания… Но мне вдруг стало совершенно неважно, получу я удовольствие или нет. Ведь сам процесс тоже приносил своего рода наслаждение… И был вполне достоин внимания.

— Тебе нравится?.. — заметив отсутствие сопротивления, вкрадчиво поинтересовался принц.

— Да, — блаженно прикрыв глаза, откликнулась я. — Очень...

— Тогда перейдём к следующему этапу?

— Нет.

— Почему?.. — то ли удивлённо, то ли уважительно протянул Игдаэш. — Почему ты упорствуешь, если тебе и правда это нравится? Неужели из-за теоретической возможности получить неограниченную власть в параллельном мире?

Судя по всему, этот вопрос давно не давал принцу покоя. Иначе он бы ни за что не позволил мне отдохнуть от своих ласк…

— Нет, власть меня не особо привлекает, — покосившись на собеседника, ответила я.

Мне просто хотелось радикально изменить свою никчёмную жизнь. Начать всё с нуля — и добиться успеха… Что, как известно, легче всего сделать на новом месте.

— Тогда что тебя останавливает? Принципы?

Почему-то о чувствах он даже не подумал.

— Да, — подтвердила, не вдаваясь в подробности. — И они в том числе.

— Но это же нелепо! — в сердцах воскликнул Игдаэш, вызвав у меня снисходительную усмешку.