Разумеется, первым очнулся Аркадий, которого не снедало навязанное магией возбуждение. Прервавшись на самом интересном месте, он помог мне выйти на улицу, где свежий и весьма морозный воздух живо привёл меня в чувство. А следом разум накрыло осознание произошедшего — и кровь от промежности лавиной хлынула к щекам…

— Аркадий… — жалобно протянула я, не смея взглянуть блондину в глаза.

Вот уж опозорилась, так опозорилась. Хуже и быть не могло!

— Тсс! — недослушав, мужчина выразительно прижал палец к моим губам. — Пойдём. Тут недалеко.

И потащил меня куда-то вглубь зданий. Вздохнув, я покорно двинулась следом, не имея ни малейшего понятия о его дальнейших планах и, понятное дело, предполагая худшее… Худшее с точки зрения гонки за престол, но далеко не самое отвратительное со всех других сторон. По крайней мере, тело было совсем не против снять сексуальное напряжение… А моё мнение отныне не считалось — я уже показала больше, чем собиралась. Наобещала с три короба — не словами, а действиями, но всё же наобещала… И потому отступать была не вправе.

Среда. День. Лимузин

Так, в напряжённом молчании мы миновали несколько улочек — и очутились возле огромного серебристого лимузина с приятным матовым покрытием. Честно говоря, я впервые встретила подобный оттенок — и, не сдержавшись, легонько прикоснулась к этому гладкому бархатному чуду, манящему бесконечной глубиной и мнимой мягкостью… Однако стремительное течение жизни быстро вернуло меня в реальность.

— Мисс, сэр, — выскочив с переднего сиденья, водитель услужливо распахнул дверцу в заднюю часть автомобиля. — Добро пожаловать.

— Спасибо, Генри, — кивнув мужчине, Аркадий помог мне забраться внутрь и сел сам. — Поехали.

— Есть, сэр! — послышался бодрый ответ.

И вскоре машина резко тронулась, уронив меня в ближайшее кресло. Кстати, чёрное — как и салон в целом... Стоит ли говорить, что это совпадение вызывало до дрожи сладкие ассоциации?

— Не обращай на него внимания, — расположившись на соседнем диванчике, устало обронил блондин — единственное светлое пятно в этом мрачном помещении. — Генрих любит подражать британцам, хотя английское в его жизни одно только имя. По-моему, он даже языка не знает, но утверждать не берусь.

Аркадий говорил так, словно между нами не случилось ничего особенного, что радовало и огорчало одновременно… Сильнее, конечно, огорчало, однако возмущаться я не посмела. Выбор собеседника меня полностью устраивал… В отличие от желания, непреклонно поднимающегося откуда-то снизу.

— Не хочешь пересесть поближе ко мне?.. — помедлив, Аркадий пригласительно похлопал по кожаной подушке рядом с собой.

— Нет, спасибо, — намертво вцепившись ногтями в колени, хрипло выдавила я.

В то время как сама с трудом заставила себя остаться на месте.

— Тебе нехорошо? — тотчас встрепенулся блондин. — Укачивает? Простыла? Горло болит? Плохо себя чувствуешь? Хочешь поехать домой?

Он засыпал меня вопросами, не оставляя времени на ответ, а я думала лишь о том, что мне действительно очень и очень плохо... Только не в том смысле, который имелся в виду.

— Нет, всё в порядке, — откашлявшись, заверила уже нормальным голосом, чудом вписавшись в случайную паузу. И поспешила сменить тему: — А куда мы едем?

— На фотовыставку «Бренность человеческой жизни», — расслабившись, сообщил Аркадий. — У меня приглашение на закрытый благотворительный показ.

И сердце обречённо ухнуло в пятки.

— А тебе обязательно туда идти?.. — протянула, представив себя в толпе до невозможности высокомерных мужчин и женщин.

По спине аж мурашки от отвращения побежали!

— Нет, — пожал плечами блондин. — Но пропустить его было бы неприлично. К тому же мы договаривались наверстать упущенное и, по-моему, это идеальный способ провести вечер. Заодно и узнаем друг друга...

Возразить было нечего. Что, впрочем, не помешало мне поискать хоть один достойный аргумент против этой авантюры… Увы, безуспешно.

Эх! Надо было всё-таки сказаться больной...

— Ира, — почуяв мои сомнения, Аркадий придвинулся ближе и осторожно взял меня за руку. — Я догадываюсь, что тебя гложет… Но бояться нечего. Я буду с тобой… Меня же ты не боишься?

— Нет…

...я боялась всего лишь сорваться. Снова. И опасная близость блондина только ухудшала ситуацию.

— Обещаю, выставка тебе понравится, — продолжал уговаривать мужчина.

Однако я его уверенности не разделяла. Во-первых, потому что не понимала ажиотажа вокруг самых обычных фотографий, не считая это таким уж великим искусством. А во-вторых, потому что не хотела вновь ощутить на себе липкие косые взгляды с толикой мерзкого презрения… Вот только отступать было некуда. Не просить же Аркадия отвести меня домой! Рисковать престолом пока не хотелось… Как и страдать в одиночестве.