Менять — так всё! К чему мелочиться?

— Не поверишь — оно совпало! — с горьким смешком воскликнул Аркаэль. — Притом полностью. Правда, как таковых отчеств у нас нет — но на ваш манер моего отца в самом деле зовут Валерием.

Вот уж действительно. В жизни бы не поверила...

— А как будет звучать его официальное имя? — увлёкшись, заинтересованно подалась вперёд.

— Король Валраэш Третий, — без запинки отрапортовал Аркаэль.

И я окончательно убедилась — ложью здесь даже не пахло. Так ловко выкрутиться не сумел бы ни один мошенник, а заранее предугадать все мои каверзные вопросы и подготовить на них ответы у принцев банально не хватило бы времени... Однако тогда возникала новая загвоздка — с откровенностями собеседника полагалось непременно что-нибудь сделать, а я в упор не знала, как поступить... И потому комнату опять накрыла напряжённая тишина.

— Признаться, это совпадение оказалось решающим, — выждав минуту, снова заговорил блондин. — Без него я бы никогда не ввязался в авантюру Игдаэша, хотя ты и правда очень глубоко запала мне в душу... И лишь благодаря этому знаку свыше я сейчас стою перед тобой и не могу придумать, как вымолить прощение за всё, что мы с братом наворотили. Разве что пасть на колени и униженно попросить тебя стать моей женой...

С этими словами мужчина действительно приготовился опуститься на пол — и меня всё-таки прорвало. Вся тщательно сдерживаемая боль, всё облегчение, все надежды, мечты и разочарования разом хлынули наружу, вылившись в обыкновенную истерику — с соплями, всхлипами и завываниями... Я буквально разрывалась на части, не в силах свести воедино всё произошедшее за последние две недели.

Холодность нового начальника. Трепетная забота Аркадия. Его терпение и снисходительность, то и дело выливающееся в раздражение, вечная серьёзность и крайне необычное разграничение работы и личной жизни... Всё это было ложью и правдой одновременно. А теперь, на основе крайне разрозненных данных, мне предстояло сделать выбор — готова ли я посвятить себя человеку, само существование которого завязано на бесконечных делах? Смогу ли подстроиться под него? Буду ли счастлива?.. Ответ очевиден — нет... Но с другой стороны, если мне найдётся достойное занятие, если Аркаэль действительно меня любит и никогда не откажет в поддержке, если мы сможем выкраивать друг на друга хотя бы несколько минут в день — то да. При таком раскладе времени на ссоры и недопонимание просто не будет — а значит, счастье неизбежно… Осталось только убедиться в искренности блондина.

Эпилог. Ночь. Согласие

Кое-как подавив истерику, я вернулась в реальность и обнаружила себя в крепких объятиях Аркаэля, который ласково поглаживал меня по спине… Это было настолько мило, что мне безумно захотелось прижаться губами к его рту. Почувствовать сжигающий жар нашей связи, вспомнить вкус его страстных поцелуев — и забыть обо всём на свете, включая непривычную внешность человека, в которого я беззаветно влюбилась практически с первой встречи...

Эх. Будь что будет! Новогодняя ночь всё-таки. Время волшебства и необдуманных решений…

— Я согласна, — выдохнула, испытующе заглянув мужчине в глаза.

И с удовлетворением проследила, как зрачки Аркаэля стремительно расширились, моментально поглотив ярко-голубую радужку…

Нет. Всё-таки обновлённый Аркадий был не менее прекрасен, чем его земной тёзка. Что же касается любви, то какие-то чувства он ко мне явно испытывал... А остальное значения уже не имело.

— Уверена?.. — строго, совсем не в манере Игдаэша, уточнил блондин.

Впрочем, сам он при этом буквально светился от счастья — и я подумала, что суровость второго принца нравится мне гораздо больше постоянных подколок со стороны венценосного мага.

— Да, — кивнула, расплываясь в улыбке.

— А ты понимаешь, что за этим последует? — не торопясь радоваться, осторожно поинтересовался Аркаэль. — Помнишь про условия, которые необходимо выполнить, чтобы обеспечить рождение магически одарённого наследника?

— Помню, — вздохнула. — Но отступать от своих слов не собираюсь!

Хотя невозможность слиться с любимым воедино здесь и сейчас расстраивала до глубины души.

Ничего. Потом наверстаем.

— Точно?.. — почуяв колебания, прищурился блондин.

— А вы так хотите меня отговорить? — парировала, отстранившись.

Не столько обиженная недоверием Аркаэля, сколько засомневавшись в собственных умозаключениях.

А вдруг дела обстояли совсем не так радужно, как мне представлялось? Вдруг жена из другого мира была блондину совсем не нужна? Вдруг он просто пошёл навстречу брату, попутно воспользовавшись шансом сместить с престола своего властного отца?..

— Я лишь хочу убедиться, что ты не передумаешь, — притянув меня обратно, негромко шепнул мужчина. — Ведь после этой ночи, чем бы она ни закончилась, я уже никуда тебя не отпущу...

Последняя фраза получилась слишком многообещающей — и по коже ровным строем побежали сладкие мурашки, прочно укоренившись где-то в области сердца.

Похоже, блондин не притворялся. Судя по всему, я действительно очень сильно ему нравилась. Настолько, что всё это время он старательно прятал свои чувства, опасаясь очередного отказа… А значит, моё решение остаться в родном мире ранило его гораздо глубже, чем казалось! И это срочно требовалось исправить.

— И не надо, — изогнувшись, я высвободила правую руку и осторожно коснулась пальцами идеально выбритой щеки, недвусмысленно потянув Аркаэля на себя. — Наоборот. Не отпускай меня. Никогда.