– И ведь ты не врешь… – пробормотал он, глядя на артефакт, ни разу не подавший признаков жизни. – Или сама настолько веришь во все это? – в этот раз посмотрел с некоторой жалостью, и я поняла, что происходит худшее – он решил, что я сумасшедшая.

– Хотела бы я, чтобы ты был прав, – грустно улыбнулась. – И чтобы все это происходило лишь в моей голове. Но выслушай до конца. Может, свое мнение все-таки изменишь. И, кстати, помнишь наше совместное путешествие в мир голодных духов? Те два облика, что я приняла, помимо того, что видишь сейчас.

Лориан задумался, вспоминая то, о чем я говорю.

– Помнишь странную рыжую девушку в непонятной одежде? – улыбнулась ему, с трудом отгоняя набежавшие слезы.

Он кивнул.

– Одежда у нее и правда была странная. Как и прическа.

– Так я выглядела в том мире, в каком жила раньше. Меня тогда звали Ксения.

И прежде чем Лориан еще что-то сказал, принялась рассказывать о Земле, о своей жизни там. С каждым словом видела, как все больше меняется настроение куратора. Вначале он был все так же недоверчив и скептичен, но чем больше подробностей я рассказывала, тем более озадаченным становился.

– То ли у тебя феноменально богатая фантазия, то ли… – он осекся, в его глазах царило смятение.

– То ли все это правда, – продолжила со слабой улыбкой.

– И как же в таком случае ты оказалась здесь? – сделав над собой усилие, спросил он.

Настал самый тяжелый момент – рассказывать об Айдаре было особенно мучительно. Пришлось снова погрузиться в те жуткие минуты, которые не хотелось бы переживать снова. Я не утаивала от Лориана ничего. Ни того, как очнулась после смерти в непонятном месте – обиталище таких же существ, как Айдар и я сама. Как открыла для себя шокирующую истину о своей истинной сути и предназначении. О том, как, спасаясь от окончательного развоплощения, кинулась наугад в первый попавшийся мир.

Видела, что Лориан потрясен услышанным. Одновременно верит и не верит. И его взгляд, ставший каким-то настороженным и чужим, задевал за живое, заставляя сердце обливаться кровью.

Ну же, Лилана, пожалуйста, помоги доказать ему, что сказала правду от начала и до конца! Прошу тебя! – мысленно взмолилась, пытаясь нащупать ту ипостась, что не раз выручала в трудную минуту. И хоть каждый раз это заканчивалось чрезмерным напряжением магических сил и тяжелым состоянием, готова была снова повторить, лишь бы Лориан поверил.

Ощущая, как по телу пробегает волна жара, увидела мелькнувший в голове знакомый образ рыжеволосой женщины. Дальше почти не соображала, что делаю. Так, словно руководил мной кто-то другой. Медленно поднялась со стула и подошла к Лориану, опустилась рядом с ним на колени и взяла за руки. Он вскрикнул, когда между нашими руками заполыхали яркие искры, похожие на разряды молний, но я не позволила ему выдернуть ладони.

Увидела, как его глаза расширились в потрясении, и в отражении зрачков любимого различила, что мое лицо стало иным. Всего на пару секунд. Вместо милого личика Элиссы Кармад перед Лорианом предстала Лилана – яркая, сверкающая, удивительно красивая.

А потом от чрезмерного напряжения из моих глаз, носа и ушей снова хлынула кровь. Руки разжались, и я опрокинулась на пол, чувствуя, как погружаюсь в вязкую темноту.

Очнулась лежащей на постели, заботливо укрытая одеялом. Голова казалась чугунной, я едва смогла оторвать ее от подушки и осмотреться. Лориан сидел в кресле рядом с кроватью, глядя куда-то вдаль с отстраненным выражением. Но едва я зашевелилась, тут же вскинулся и метнулся ко мне.

– Ты как? – с тревогой спросил, проводя рукой по моей щеке. – Я задействовал твой лечебный артефакт, чтобы остановить кровь. Уже думал о том, чтобы позвать целителя, но диагностика показала, что физически с тобой все нормально.

Потом его рука соскользнула с моей щеки, и он напряженно уставился на меня.

– Что это было? Иллюзия?

– Не совсем, – я слабо улыбнулась. – Я показала тебе мой истинный облик. Впрочем, когда-то ты его уже видел. Тоже в мире голодных духов. Мне стало плохо из-за того, что я в этом теле не могу пользоваться всеми свойствами настоящего. Магические каналы не выдерживают. Такое и раньше случалось, когда я пыталась вызвать в себе Лилану.

– Лилана, – повторил он, все еще не в силах оторвать от меня взгляд. – Знаешь, она, конечно, удивительно красивая, но я предпочел бы, чтобы ты больше не проводила подобных экспериментов. Да и привык, знаешь ли, к тому, как ты выглядишь сейчас. Меня все вполне устраивает, – он скупо улыбнулся.

– Значит, ты мне теперь веришь? – с надеждой спросила.

– Я пока плохо понимаю, как ко всему этому относиться, – честно признался он.

– Понимаю, – грустно вздохнула. – Тебе нужно время, чтобы все осознать. Не удивлюсь, если ты уже жалеешь о том, что поспешил с предложением руки и сердца.

– А вот это ты зря! – наконец-то его улыбка стала настоящей, а не ее напряженным подобием. – Пусть даже мне досталась невеста со странностями, как-нибудь переживу. Хотя… – он задумался и шутливо добавил: – Если обнаружится, что ты и правда потенциальная богиня, боюсь, что тебе не по статусу будет скромный темный маг.