Только когда продрогла окончательно – все-таки ночи даже в такую мягкую зиму были прохладными – вернулась в дом и поднялась к нашей с Антхеей комнате. На мой деликатный стук послышались оживленные голоса, разрешающие войти. Расплылась в улыбке при виде счастливых, светящихся физиономий, встретивших мое появление. Похоже, все у них и правда в порядке! Объяснились и сделали правильные выводы.

– Извините, что помешала, – проворчала с фальшивым недовольством, – но спать очень хочется. Поздно уже. Завтра намилуетесь.

– Конечно, – Леонс нисколько не обиделся и поднялся с кровати, на которой они сидели с Антхеей, трогательно держась за руки. – До завтра, – сказал сначала теперь уже, надеюсь, своей девушке, с особенным теплым выражением, а потом мне, дружески улыбаясь.

– Приятных снов! – пожелала я в ответ и, когда он вышел, вопросительно уставилась на Антхею.

Та упала на кровать, раскинув руки, и растянула губы в блаженной улыбке.

– Ты не представляешь, как я счастлива!

– Ну, почему же, прекрасно представляю, – искренне радуясь за нее, сказала, начиная переодеваться ко сну. – И очень за вас рада! Насколько понимаю, он признался тебе в своих чувствах?

– Да! – воскликнула она, устраиваясь на боку и опираясь на локоть. – Он, оказывается, все это время не желал проявлять ко мне симпатию, потому что считал себя недостойным меня. Вот дурачок! – сказано было с такой нежностью, что у меня даже сердце защемило. – Да на свете никого нет лучше него!

– Вот и дай ему это понять, чтобы не грузился всякими глупостями! – поддержала я ее.

– Обязательно! – серьезно кивнула Антхея. – И знаешь… – задумчиво добавила, – теперь я уже не уверена, что готова его отпустить так просто. Согласиться лишь на временную связь. Сделаю все, чтобы он захотел на мне жениться!

– Думаю, он сильно отбиваться не станет, – иронично заметила я. – А тебя правда не пугает, что можешь лишиться всего, что имеешь сейчас, ради далеко не радужных перспектив? – пытливо посмотрела на нее.

– Ты серьезно?! – она поразилась моему вопросу. – Чем только слушала, когда я тебе историю нашей с Алойзом жизни рассказывала?! Считаешь, что золотая клетка в окружении гадюк и скорпионов, где и самой придется стать такой же, чтобы занять свое место, лучше жизни с любимым человеком, пусть даже в куда худших условиях?

– Не считаю, – откликнулась я. – И рада, что ты тоже так думаешь. Значит, я в тебе не ошиблась.

Мы обе улыбнулись друг другу, а потом Антхея тихо и проникновенно сказала:

– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Не знаю, что ты сказала Леонсу, но это оказалось очень действенным.

Я благоразумно не стала говорить, что пришлось обозвать его трусом и едва ли не слизняком, чтобы добиться нужного эффекта.

– Ты бы сделала для меня то же самое! – отмахнулась от ее благодарности.

– В этом можешь не сомневаться! И знай, – в ее глазах светилась та глубина, что до сих пор не открывалась даже при самых откровенных наших разговорах, – сегодня ты приобрела не только подругу, но и сестру. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь… в чем угодно… я всегда готова ее оказать.

– Спасибо, – я даже растрогалась. – Для меня это очень важно.

Антхея порывисто соскочила с кровати и обняла меня. Потом придала лицу менее торжественное выражение и заявила:

– А теперь пойдем спать. Завтрашние занятия ведь никто не отменял. Хотя вряд ли я смогу легко уснуть, – хихикнула она. – Слишком эмоции переполняют!

Я только улыбнулась. Как же приятно было видеть ее такой. Абсолютно довольной жизнью, счастливой! И особенно приятно было осознавать, что и я приложила руку к этому счастью.

Глава 16

ГЛАВА 16

Воскресенья я ждала с затаенным нетерпением. Многое зависело от того, что расскажет Алаир. А вдруг он вообще не явится? Или все его слова были ложью? По крайней мере, в той части, что касалась Айдара. Уже когда мы с Лорианом тайком пробрались в выбранный день в темный зал, я поделилась своими опасениями.

– Не переживай, я придумал кое-что, чтобы перестраховаться, – успокоил меня любимый.

– Что именно? – я с интересом следила за тем, как он готовит магический круг, вычерчивая еще какие-то дополнительные руны и ставя в центр чашу. – А это для чего? – не дожидаясь ответа, задала новый вопрос.

– Чтобы тебе не пришлось протягивать руку в круг, давая свою кровь, можно подготовить все заранее. Кстати, это самая распространенная ошибка новичков. Демоны, предлагая сделку, требуют от мага выполнить свою часть сразу. В итоге вполне могут утащить незадачливого демонолога в мир голодных духов, на поживу обитающим там тварям. Предупреждал уже, что демонам верить нельзя, – он покосился на мое искаженное от ужаса лицо. – Разумеется, то, что обещали при обсуждении условий, они выполняют. Но для покойника вряд ли это имеет значение.