….чуть было не добавил «Вроде меня», но удержался.

— Хорошо.

— Идем, — я порылся в своем бездонном кармане, вытащил из него шоколадку и протянул ее Хэлл, — Вот, прихватил к чаю, но… Это вам. До завтра, Хэлена. И не переживайте за своего обормота, я за ним присмотрю. Обещаю.

Мы вышли на улицу.

— Мистер, что-то случилось? Почему мы ушли? — забеспокоился парнишка.

— Давно твоя мать заболела?

— Я… мы… У нас нет денег, чтобы как положено обследоваться, но первый раз она слегла около года назад.

Ага, совсем недолго, так что небольшой шанс есть. Ты даже не догадываешься, приятель, как тебе повезло встретить на своем пути настоящего Дьявола! То есть меня.

Пока что это просто догадки, но ведь не зря же чутье указало именно на этого оборванца, как на потенциальный Голод? Вон, до какого состояния родную мать за пару лет довел. И если я прав, то нет у нее никакого рака, или чего вы там опасаетесь найти. Пока что нет.

— Где тут можно недорого пожрать? — спрашиваю.

— Вон там, за углом.

Так вот откуда доносится запах горелого масла, жареного холестерина, немытых потеющих тел и дешевого пива? Отлично — то, что нужно!

Я закрыл глаза и «огляделся» внутренним зрением, полученным одновременно с даром «Поглощения Души». Вокруг зажглись сотни огоньков душ разных размеров, оттенков и характерных контуров. По одному, по двое-трое или небольшими группами, но таких оказалось всего несколько.

Проклятье, мы же в самом центре трущоб, среде общежитий, где ютится всякая неблагонадежная молодежь — и никто нигде никого не убивает. Что за безобразие?! Две-три вялотекущих массовых драки, с десяток бытовых избиений, парочка развлекающихся извращенцев-мазохистов да старый дед, до смерти забивающий пса табуретом.

— Идем, — не открывая глаз, скомандовал я и двинулся дальше по улице в указанную парнишкой сторону.

Радиус моего «душевного взгляда» был чуть меньше сотни, так что придется немного прогуляться. Вдруг дальше окажется что-нибудь поинтереснее?

— Эй, мистер! — окликнул меня Голод.

— Чего тебе?

— Там… там стреляют. Может, поищем другую закусочную?

— Где?!

Я так увлекся наблюдением за душами, проживающими свои смертные и исключительно неправедные жизни, что совершенно отключился от реальной действительности, которая состояла из нормальных двигающихся полноцветных и объемных картинок, звуков и… запахов.

— Фу! Чем это так воняет?! — возмутился я, принюхиваясь.

— Вы… там… — замялся парнишка, — В общем, вы там наступили…

Придурок.

Взять бы да и вытереть о твою бледную рожу.

Но звуки выстрелов — это хорошо. Это значит, что где-то кого-то всерьез убивают, и мне будет чем поживиться. Энергия-то на нуле, а в ближайшее время она мне ой как понадобится!

И с этими мыслями я рванул на звук выстрелов.

– Эй, мастер, вы куда? – крикнул парнишка, – Вы что, бессмертный? Там не помогут ни ваше кунг-фу, ни волшебная дубинка.

Вот именно. Бессмертный.

Но не моя оболочка, к сожалению. И неизвестно, где и в ком я окажусь после ее гибели. Если вообще не останусь привязанным к медленно гниющему трупу до тех пор, пока не иссякнет сила Печати, удерживающей меня в этом сосуде.

Впрочем, я не собирался вмешиваться в драку. Напротив – пусть убивают друг друга как можно старательнее, потому что мне нужны души погибших. Те из них, что преисполнены греха и направляются прямиком в Ад – моя законная добыча. А значит, можно попробовать их перехватить до того, как объявятся Жнецы. По крайней мере, раньше мне подобный трюк удавалось провернуть. При должной сноровке можно даже запихать душу назад в остывающее тело, и оживить его, пусть и ненадолго.

Например, чтобы известный писатель дописал свою последнюю книгу, да еще и под твою диктовку. Или, чтобы убедить банкира, заложившего душу за свои несметные богатства, подписать пустой чек. То, что я всемогущий Люцифер, вовсе не значит, что мне будут бесплатно наливать кофе или выдавать фишки в казино, просто за красивые глаза. Нет, конечно можно и такой трюк провернуть, но есть куда более простые и энергетически менее затратные способы.

Не зря же я придумал для людей понятие денег?

Раньше для того, чтобы ограбить или убить человека, им был нужен веский повод, вроде сверкающих на солнце украшений, хорошей одежды, красивой женщины или аппетитного куска мяса у более удачливого или искусного в ремесле и охоте соплеменника. Которые нужно было еще как-то у него отнять, а потом – уберечь от остальных сородичей, таких же завистливых и не сильно скованных рамками законов и морали, кроме права силы. А попробуй-ка спрятать визжащую от страха самку или хорошо выделанную шкуру буйвола!