Я снова закатил глаза к небу – и куда только катится этот мир? А ты, Творец, куда смотришь? Всего-то несколько веков прошло с момента появления на материке самых неистовых последователей и почитателей твоего Сына, а они уже и в церковь не ходят, и имени Первого Отступника никогда не слышали!

И что – прикажешь мне самому им на ночь вместо сказок читать Святую Книгу? На которую, между прочим, у меня жуткая аллергия. По твоей, прошу заметить, воле.

– Аз есмь Падший! Отец Лжи, Убийства, Прелюбодеяния, Гордыни, Алчности и прочих смертных и не очень грехов!

– Обжорства и пьянства? – блеснул своими познаниями Чума, сын католички.

– Чревоугодия, вообще-то. Но суть вы уловили, надеюсь.

– Короче, воровать и грабить – можно! – подвел итог Война, – Значит, идем к общагам.

Идти оказалось недалеко – всего тридцать две минуты. Мое сверхъестествнное чувство времени, так же как и направления, и знания языков по-прежнему были со мной. В дороге я развлекался, «считывая» информацию со смертных, что встречались на нашем пути.

Не только их дурацкие имена, глупые профессии и печальный по моим меркам возраст – куда интереснее было изучать их души. В среднем, сила Искры зависела от возраста, целеустремленности, активности и рода занятий ее владельца. Несмотря на то, что изначально она была мерилом способности к Созиданию, со временем душа обрастала комом грехов и праведных деяний. Впрочем, людей со светлой душой нам встречалось крайне мало – едва ли один праведник на семерых грешников. И Искры эти были заметно более слабыми.

Допустим, есть два друга-художника. Одинаковое воспитание, равная сила таланта и Искры для его реализации. И тот и другой – могут стать настоящими творцами прекрасного.

Но один – ударяется в блуд, становится наркоманом, начинает подворовывать, наставляет рога каким-нибудь недалеким муженькам, пару раз попадает в тюрьму, обзаводится связями, и через его выставки какой-нибудь мафиозный клан начинает отмывать «грязные» деньги.

Второй – несчастливо влюбляется, терзаемый страданиями и депрессиями пишет, как заведенный, становясь настоящим мастером. Но, увы, непризнанным, потому что из-за своей социальной пассивности, кучи комплексов и психологической любовной травмы – боится показывать свое творчество людям, и в итоге сжигает свои картины и режет вены.

И вот они встречаются, лет пять спустя в реабилитационной клинике.

Два художника, два некогда друга с большими перспективами и хорошей Искрой.

Один – богат, известен, его выставки гремят по всем штатам, о нем пишут газеты. Наркоман, алкоголик и развратник-извращенец с черной душой огромной силы, единиц 10, а то и больше, успевший совершить немало деяний, сделавших его желанным гостем в Аду. А что до творчества – так его мазня не имеет никакой художественной ценности. Впрочем, журналисты и критики хором утверждают обратное, отрабатывая свои гонорары.

Второй – абсолютно нищий, забитый и никому не нужный гений. Который действительно способен создавать прекрасные и одухотворенные полотна. Его душа – чистая и светлая, настоящая Искра Сотворения емкостью максимум в жалкие 6-7 единиц. Больше, чем у простых смертных, ведущих спокойную серую жизнь, но меньше, чем заслуживает его истинный Талант.

Да у моих недалеких Всадников столько же! И что-то сомневаюсь я, что они обладают какими-нибудь выдающимися талантами. Просто грешат помаленьку, собирая урожай не качеством, а количеством.

– Эй, а ну-ка, иди сюда! – грубовато окликнул Война куда-то спешащего подростка с рюкзаком за спиной. На рюкзаке был нарисован странный парень в обтягивающем красно-синем костюме, с по-бабски зализанными волосами и трусами поверх лосин.

Определенно, нужно было обрушивать больше огня и серы на Содом и Гоморру. Куда не плюнь – попадешь в какого-нибудь их потомка.

Тот обернулся, окинул нас затравленным взглядом и, тяжело вздохнув, развернулся и побрел навстречу.

– Мобилу покажи, – скомандовал Голод, легонько, словно с брезгливостью, хватая мальчонку (17 лет, студент-филолог. Моральное состояние: испуг) за шиворот.

Тот достал странный черный прямоугольник из кармана, больше похожий на плоский портсигар. Хм. Мобила – мобильный телефон? Помнится, выглядели они совсем иначе во время моего прошлого визита на Землю.

– И как только мать тебя с таким дерьмом из дому выпускает, а? – скривился Голод, возвращая назад устройство, – Постыдился бы такое приличным людям показывать!

Уж не знаю, по каким признакам Всадник определил качество телефона, но, видать, тот был признан непригодным для использования Мастером.

– Бабки гони! – рявкнул Война.

– У меня... вот...

В руке перепуганного парнишки появилась кредитная карта.

– Вот дерьмо! Прямо хоть ты с кард-ридером начинай на охоту выходить. Ладно, где тут у вас ближайший банкомат?

Тяжело вздохнув, студент-филолог с мольбой посмотрел на меня, но взгляд его тут же погас, едва он заметил биту в моих руках.

Ну еще бы – слишком уж выделялся я в нашей группе, потертый жизнью бродяга лет 40 в больничной робе, добротных ботинках и с битой в руках.