Но нужно ли говорить, что остаток дня провела как в тумане, толком ни на чем не в силах сосредоточиться. И думала не о расследованиях и работе, а о том, что надеть вечером и какую прическу сделать, что совершенно не было мне свойственно.

— Мы должны рассказать Каю о наших подозрениях, — настаивала я, пока мы с Вэйдом шли из Департамента домой. — Он имеет право знать, что ему может грозить смертельная опасность.

— Не преувеличивай, — хмыкнул напарник. — Граф же не дурак использовать для подобного рода развлечений эксперта нашего ведомства. Да еще и приглашать его на глазах у кучи свидетелей.

— И все равно лучше перестраховаться. Мало ли, как у маньяков мозг устроен. Вдруг настолько в раж войдет, что плюнет на все и сделает с бедным Каем то же, что и с Миранадалем, — меня даже передернуло от этого предположения.

— Я был бы только рад, — проворчал Вэйд, а я от возмущения остановилась и шокировано глянула на него.

Напарник тоже остановился и усмехнулся.

— Да пошутил я.

— Ну и шуточки у тебя, — буркнула, опять двинувшись по улице. — Да и вообще, почему ты его так не любишь? Хороший же парень, пусть и со странностями. Но у кого их нет? Ты вот тоже не подарок, но…

Вэйд издевательски вскинул бровь и потребовал продолжения, когда я запнулась и залилась краской:

— Но что?

— Ничего, — отрезала, уже начиная по — настоящему сердиться. — Просто нельзя так поступать. Подумай, что ты скажешь Марибет, если из-за твоей провокации с Каем что-то случится. Она тебе этого никогда не простит.

— Ладно, убедила, — неохотно признал Вэйд после минутного молчания. — Хотя, думаю, тогда он точно откажется куда-то идти. Кишка тонка. А мы утратим шанс узнать то, что помогло бы убедиться в виновности графа.

— То есть ты еще и поэтому все это затеял? — дошло, наконец, до меня. — Хотел спровоцировать графа Нардала?

— Раз уж так получилось, что наш недохудожник ему понравился, то стоило воспользоваться случаем, — ничуть не смутился Вэйд.

— Ну ты и гад, — вырвалось у меня, но под прищуренным взглядом напарника поспешила прикусить язык.

— Позволь тебе напомнить, дорогая напарница, — тоном зануды-учителя проговорил Вэйд, — что в работе дознавателя приходится порой действовать разными методами. Сама, если уже забыла, прибегала к несколько грязным способам при расследовании одного дела. Или полагаешь, что раз речь о тебе, это не считается?

Я ощутила стыд из-за недвусмысленного намека на мое обращение за помощью к главе преступной группировки. Если бы Бешеный Лис не запугал тех, кто хотел приобрести трактир Дарби, Авелина, несомненно, скрылась бы в неизвестном направлении. И даже если бы я потом нашла доказательства ее вины, вряд ли бы это помогло в поимке преступницы. В самом деле, прежде чем обвинять кого-то, следует начать с себя.

— Ловля на живца — довольно распространенный метод в нашем деле, кстати, — продолжал поучать Вэйд. — Кроме того, как уже говорил, риск в данном случае минимален. Да и мы будем находиться неподалеку от этой парочки, так что сможем вмешаться в любой момент. Только вот при первой встрече граф вряд ли станет слишком откровенничать. В идеале хотелось бы, чтобы Кай поводил его за нос какое-то время, кормя ложными надеждами.

— Тогда тем более нужно заручиться его поддержкой, чтобы знал, зачем все это, — заметила я.

Напарник покачал головой. Он почему-то был уверен, что Кай тут же пойдет на попятный. То, что Вэйд был о бедном эльфе весьма низкого мнения, сильно огорчало. В отличие от напарника, я ценила Кая гораздо выше.

Эльф сильно удивился, увидев нас на пороге своей квартиры. Его точеные брови изогнулись.

— Что-то случилось?

— Нужно поговорить, — хмуро произнес Вэйд, бесцеремонно оттесняя его плечом и без разрешения входя в квартиру.

Кай машинально посторонился, пропуская и меня. Потом закрыл дверь и обернулся к нам. Вэйд в это время брезгливо рассматривал царящий в квартире кавардак и живопись на стенах, которая у неподготовленного человека вызывала оторопь.

— Может, чаю? — растерянно спросил эльф.

— Нет, спасибо, — ответила я за нас обоих, поскольку Вэйд хранил гордое молчание, продолжая неспешно прохаживаться по квартире. Зараза такая, предоставил мне отдуваться за нас обоих и объяснять Каю всю щекотливость момента, — Давай присядем, — предложила, дружелюбно улыбаясь эльфу.

Он пожал плечами и махнул рукой в сторону гостиной. Я с некоторой опаской села в довольно пыльное кресло и сказала:

— Прости за ту неприятную сцену в мертвецкой. То, что тебя, фактически, вынудили согласиться на предложение графа. Но нам нужно убедиться, насколько справедливы подозрения насчет него. По результатам твоей экспертизы есть основания думать, что граф может быть виновником. Но он такой влиятельный человек, что дело наверняка замнут.