Даже к Линдси я уже привыкла. Впрочем, с тех пор как я похудела, он перестал так рьяно добиваться моего внимания. Еще некоторое время пытался откармливать, принося к нам в кабинет пироги или жареные куриные крылышки. Заявлял, что я морю себя голодом, и так не годится. Но его ухищрения не привели к видимому результату — я продолжала терять в весе. И недавно, к моей радости, Линдси начал встречаться с какой-то пышечкой, работающей в лавке сладостей неподалеку от нашего дома. Я не ощутила по этому поводу никакого недовольства, а напротив, вздохнула с облегчением.

Еще бы как-то убедить Марибет в том, что ее надежды свести нас с Габриэлем напрасны. Вампир мне, конечно, нравится, но лишь как друг. Только, как я успела убедиться, заставить эту девушку свернуть с намеченного пути — то же самое, что сдвинуть гору.

Не успела я привести себя в порядок и устроиться на веранде с чашкой чая, щурясь на солнышке, словно кошка, как в дверь постучали.

Ну вот, мои редкие и оттого особенно дорогие минуты покоя, похоже, закончились.

Со вздохом отставила чашку на столик и поднялась, отбросив за спину косу. Поплелась к двери, чтобы, распахнув ее, увидеть на пороге светящуюся энтузиазмом Марибет.

— Ты готова? — сходу спросила она, критически оглядывая мою фигуру и морщась при виде платья.

— А у меня есть выбор? — тоскливо пробормотала.

— Никакого, — решительно заявила Марибет. — Так что бери кошелек и пойдем. Погода сегодня замечательная. Можно и без плаща обойтись. Одно удовольствие прогуляться.

С этим я была полностью согласна. Начало сентября радовало жителей Бармина ярким солнышком и продлением уходящего лета.

Захватив с собой кошелек и впервые оставив дома значок Департамента Правопорядка, я настраивала себя на позитивный лад. Когда еще выпадет возможность просто погулять по городу и насладиться последними теплыми деньками?

Проходя к лестнице вслед за Марибет, не удержалась от того, чтобы не покоситься в сторону двери под номером «пять».

— А Вэйд, небось, опять на работу умчался? — как бы между прочим спросила у девушки.

— Умчался, — кивнула она. — Только не в Департамент. У него какая-то подработка образовалась.

— Поражаюсь ему, — я покачала головой. — Он что вообще никогда не отдыхает?

— Говорит, что ему скучно сидеть дома и ничего не делать, — пожала плечами Марибет. — Это же Вэйд. Чему тут удивляться? Он всегда непоседой был, даже в детстве. На месте ему никогда не сиделось.

— А с нами на премьеру он пойдет? — надеясь, что интерес к ее брату не покажется слишком уж подозрительным, не удержалась я от нового вопроса.

— Это вряд ли. Он говорит, что терпеть не может всякие романтические бредни. А в том, что мать Кая написала что-то стоящее, сильно сомневается. Только Каю не передавай эти слова, — она понизила голос до шепота, поскольку мы как раз проходили мимо двери эльфа на первом этаже. — Обидится. Он, конечно, уже не так остро реагирует на подколки Вэйда, привык к ним. Но тут ведь речь о матери.

— Понимаю, — сочувственно прицокнула языком. — Не переживай, я ничего Каю не скажу.

— Зато Габриэль точно пойдет на премьеру, — заговорщицки прищурилась Марибет, и я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. — Так что сегодня я не я буду, если не сделаю из тебя конфетку.

— Боюсь даже представить, что ты хочешь из меня сделать, — недовольно сказала. — Как по мне, все и так нормально.

— Шутишь? — возмутилась Марибет уже достаточно громко. Благо, мы вышли из дома и теперь брели по улочке, где в воскресенье наблюдалось много праздно шатающихся зевак. — То, во что ты себя превратила, в голове не укладывается. И это при твоей-то внешности. Признаюсь, раньше я к этому не придиралась, потому что считала, что при твоей комплекции гардероб вполне подходящий.

Как всегда, Марибет резала правду в глаза, не думая о том, что это покажется бестактным. Я лишь качала головой, давно уже привыкнув к ее бесцеремонной манере.

— Но за последнее время ты поразительно похорошела, — сделала она комплимент, пролившийся бальзамом на сердце. Раз уж Марибет заявляет такое, значит, сомневаться не стоит. Хотя моя радость из-за неожиданного комплимента продлилась недолго. Ровно до следующих слов этой любительницы правды: — Конечно, работать еще есть над чем. И не только внешне. Ты посмотри, как ты ходишь. Ковыляешь, скорее. Не походка, а ужас. Еще и держишься, словно деревянная, или как будто оглоблю проглотила. Нет, чтобы пострелять глазками по сторонам, поулыбаться, бедрами повилять, как нормальная женщина. Нет же, смотришь на всех исподлобья, а стоит кому-то из мужчин на тебя глянуть, тут же зажимаешься и краснеешь. Ну куда это годится?

Разумеется, после этих слов я опять покраснела и еще больше зажалась, пусть и понимала, что Марибет, несомненно, права и выглядит это смешно. Особенно когда речь об эльфийке. Но на этом выволочка не закончилась, и она принялась критиковать мою манеру одеваться:

— Тебе давно стоило сменить гардероб. Разве сама не видишь, что платья висят как на вешалке, и как жутко это смотрится? Ты словно носишь одежду с чужого плеча.

— Между прочим, я бы давно ушила платья, если бы у меня выдалась хотя бы минута свободного времени, — проворчала я, закусывая губу. — Но с твоим братцем это несколько проблематично.