На мой стук открыл не сам хозяин квартиры, а Арлин. Едва глянув на подругу, я невольно вскинула брови. Никогда еще не видела у нее таких сияющих глаз. Вкупе с румянцем на щеках и мечтательным выражением лица это наводило на некоторые подозрения. Но я решила не делать преждевременных выводов.

— Привет. Как там Габриэль?

— Уже гораздо лучше, — сообщила Арлин и пропустила меня внутрь.

Мое изумление усилилось еще больше при виде того, как преобразилась квартира вампира. Кто-то приложил максимум усилий, чтобы создать здесь уют и навести порядок. И нетрудно догадаться, кто этот «кто-то».

Сам Габриэль лежал на диване под теплым пледом, с чашкой горячего чая, и тоже разительно изменился. Куда только подевались отстраненность и меланхолия? Глаза сияли не меньше, чем у Арлин, а на лице играла безмятежная улыбка. Настолько редкое зрелище в случае Габриэля, что удивляться есть чему. Подозрения мои лишь усилились.

— Добрый вечер, — приветливо улыбнулась, подходя ближе. — Как ты?

— Да почти здоров уже, — так же открыто улыбнулся вампир. — Хотя Арлин считает иначе и запрещает мне лишний раз даже с дивана вставать. Сюда и обед мне принесла, и прибралась. Хотя я и говорил, что это совершенно необязательно.

— Вижу, вы подружились, — проговорила я, усаживаясь в кресло.

Арлин устроилась на том же диване, где полулежал вампир, и заботливо поправила плед. Их глаза встретились и засветились еще сильнее, так что мне даже неловко стало. Так, словно я была здесь третьим лишним.

— И я этому очень рад, — произнес Габриэль, не отводя от девушки взгляда.

Она смущенно поправила волосы. Смущение и Арлин — вещи такие же несовместимые, как радость на лице Габриэля. Теперь я уже не сомневалась в сделанных выводах.

— Так ты тут весь день провела? — попыталась оторвать этих двоих друг от друга хоть на минутку.

— Да, — Арлин еще больше смутилась и вскочила с дивана. — Наверное, совсем надоела Габриэлю.

— Вовсе нет, — с жаром заверил он. — Если бы не ты, то я здесь от тоски не знал бы, что и делать. Не привык валяться без дела целыми днями.

— Тогда, может, еще чаю? — просияла подруга.

Наверное, если бы она предложила ему даже дегтя, он бы не отказался. В общем, вскоре мы уже втроем пили чай с пирожками госпожи Мидиган, которые еще днем притащила сюда Арлин. Я благоразумно выбрала те, что с несладкой начинкой, иначе точно испортила бы аппетит остальным. Арлин болтала о том, как провела день, и о том, что собирается делать дальше.

— Я нашла в местной газете несколько объявлений по поводу работы. Завтра начну обходить. Надеюсь, хоть куда-то возьмут.

— Да необязательно так спешить, — возразила я. — Отдохни пока с дороги, город посмотри. Только одна не ходи. Тут в некоторых местах может быть опасно.

— Верно, — живо подхватил Габриэль. — Завтра я уже буду вполне в состоянии составить тебе компанию. Да и свежий воздух полезен для скорейшего восстановления сил.

Арлин нерешительно пожевала губы, потом сказала:

— Нет, я уже решила, что пойду завтра искать работу.

— Тогда я могу сопровождать тебя, — опять предложил Габриэль.

— Уверен, что от этого тебе не станет хуже? — встревожилась девушка, хотя видно было, что ей до безумия хочется принять его предложение.

— А мы экипаж возьмем, — отмахнулся вампир. — Не переживай, со мной все будет в порядке.

— Но как только почувствуешь усталость, обязательно скажи, — тоном заботливой мамочки потребовала она.

А я опять почувствовала себя лишней, глядя на эту идиллию. Впрочем, никакой досады или обиды из-за того, что бывший кавалер переметнулся к подруге, не испытывала. С самого начала сомневалась в чувствах Габриэля ко мне. И теперь лишь получила подтверждение. Буду только рада, если у них что-то получится. Оба заслуживают счастья. А учитывая, что Арлин — первая женщина за несколько десятилетий, на которую вампир взглянул с интересом, разрушать зарождающиеся отношения я точно не собиралась.

Мы еще некоторое время поболтали, причем Габриэль принимал живейшее участие в разговоре. Его будто подменили, разбудили от длительной спячки. Совершенно другой человек. Вернее, вампир, но не суть.

Наконец, мы с Арлин ретировались, причем Габриэль сказал, что тоже спустится к ужину в столовую, чему подруга обрадовалась.

Едва за нами закрылась дверь моей квартиры, я многозначительно протянула:

— Похоже, кое-кто тоже встрял по полной.

— Ты о чем? — невинно поинтересовалась Арлин, подходя к окну и глядя оттуда на укрытый сумерками сад с мечтательным выражением.

— Габриэль тебе понравился?

— Это так заметно? — вздохнула она.

— Еще как. Причем ты ему не меньше.

— Правда? — живо откликнулась она, оборачиваясь.

— Абсолютная.

Некоторое время подруга смотрела на меня с чуть глуповатой улыбкой, потом помрачнела.

— Ты на меня не обижаешься? Вы ведь вроде как пытались наладить отношения. Но поверь, если бы ты сказала, что Габриэль тебе и правда нравится, как мужчина, я бы никогда в его сторону и не посмотрела. Вернее, смогла бы удержаться, чтобы не…