— Жаль, — вздохнула я. — Было бы гораздо проще. А картины твои ему хоть понравились?

— Он пришел в восторг, — сразу воодушевился предложенной темой эльф. — Сказал, что у меня несомненный талант.

— Значит, точно хочет тебя в постель затащить, — не удержался от колкости Вэйд, входя за нами в гостиную.

Я укоризненно взглянула на эту язву и повернулась в сторону лежащей на диване картины. Чтобы подбодрить эльфа, взяла ее в руки и невольно удивилась. Эта картина выгодно отличалась от прочих работ Кая. Вполне себе нормальный пейзаж, хоть и несколько необычный. Трава не зеленая, а голубая, небо — как раз зеленое. На причудливом лугу — хоровод эльфов в длинных белых туниках. А по центру, судя по всему, тот, кто изображал их князя, поскольку на голове светловолосого красавчика был золотой венец.

— Красивая картина, — я даже душой не покривила, говоря комплимент. — Хоть и немного необычная. Неужели ты сменил творческую манеру? В таком случае, очень удачно. Продолжай в том же духе.

Кай обиженно воскликнул:

— Это не моя. Подарок Уорена. Работа популярного сейчас художника Дарнада Рилье. Называется «Эльфийский хоровод». Граф сказал, что я чем-то напомнил ему изображенного на картине князя, и он решил ее приобрести в подарок для меня.

Я закусила губу, а Вэйд самым возмутительным образом заржал.

— Ничего вы не понимаете, — вздохнул Кай, качая головой. — А Уорен, между прочим, сказал, что я могу стать еще популярнее Рилье.

— Он тебе нагло соврал, — опять не удержался от комментария напарник.

— Так, если вам нечего больше сказать, кроме оскорблений, я бы хотел остаться один и немного поработать, — сухо откликнулся Кай. Видимо, мы его окончательно достали. — Мне, между прочим, надо к выставке готовиться.

— Только я бы тебе не советовал пока с работы увольняться, — напоследок язвительно сказал Вэйд. — А то мало ли. Вдруг не оценят молодого гения.

Я ущипнула напарника за плечо, и он переключился на меня, возмущенно зыркая черными глазищами.

— Хватит его доставать, — умоляюще протянула.

— Да кто его достает? — проворчал Вэйд. — Наоборот, ценные советы даю. Кто ему еще правду скажет?

— А на твоем месте я бы готовился к совместному походу на пикник в нынешнее воскресенье, — все-таки нашел, чем задеть обидчика, Кай, крикнув ему в спину. — Если, конечно, не откажешься выполнять свои обещания.

Вэйд мигом утратил веселый настрой и страдальчески вздохнул.

— Может, в выходной картинами займешься?

— А я с собой холст возьму, — с широкой улыбкой пообещал эльф. — И твой новый портрет на фоне природы напишу. Он будет звездой моей выставки.

— Нет, я его точно однажды придушу, — мрачно пообещал Вэйд и покинул квартиру довольного Кая.

За дверью я не удержалась от вопроса:

— Думаешь, граф и правда ему выставку устроит?

— Он не такой дурак, чтобы спонсировать подобный позор, — высказал свое авторитетное мнение Вэйд.

— Ну вот зачем ты так? — вздохнула я, хотя в чем-то была с ним солидарна.

Но Кая все равно было жалко. Если с выставкой ничего не выйдет, расстроится ведь.

С работой Арлин повезло в первый же день поисков. Устроилась в редакцию «Барминских хроник» — той самой газеты, по объявлениям в которой искала себе место. Им был нужен маг-бытовик. И ее выбрали из десятка кандидатов на эту должность. Видимо, уверенность в себе и энтузиазм Арлин пришлись по душе.

Девушка взахлеб рассказывала мне вечером эту замечательную новость. В ее обязанности на новом месте будет входить подзарядка магического станка, на котором печатались газеты. Но со временем она надеялась набраться опыта и попробовать себя в роли журналиста. Особая кипучая атмосфера газеты пришлась подруге по душе. Я не сомневалась, что у нее получится все, за чтобы ни взялась, что и озвучила.

Арлин благодарно улыбнулась и заявила, что сегодня решила созвать всех соседей и устроить вечеринку в честь своего приезда и нахождения работы. Собственно, заглянув на кухню и обнаружив там пакеты с продуктами и выпивкой, я поняла, что моего мнения никто спрашивать не собирался.

Тяжело вздохнула. Так устала за день, что предпочла бы завалиться спать пораньше. Но ничего не поделаешь. Арлин надо поддержать. И я изобразила радостную улыбку и, засучив рукава, принялась помогать в накрывании стола.

Потом заявился Габриэль и тоже предложил помощь. В общем, довольно скоро мы справились.

Постепенно мое настроение поднялось. Да и в обществе этих буквально лучащихся счастьем и энтузиазмом двух голубков просто не могло быть иначе. Они невольно заражали позитивом. В очередной раз поразилась тому, как преобразился вампир.